第一千七百四十三章 酷烈

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周奎这两年还是懂得不少事情，说话都相当有条理，不象以前虽然是号称铁口，基本上都是江湖术语，现在则是国计民生都懂得很多了。

王发祥默然半响，最终道：“时机要到了，估计会有个起伏，但未来一两个月内，大局底定。”

周奎眨着眼没有出声，但他绝对相信眼前这个男人的话，想起自己年上还进宫拜见皇帝和女儿，宫里一片祥和，似乎完全不知道京师为中心，四处都已经是民怨沸腾的事了。

就周奎亲眼所见，一个村落里在年前那几天都毫无生气可言，人们用粗粮果腹，根本没有人吃的起精粮，粮食无影无踪，很多地方花钱都买不到。

很多地方树皮都剥光了，寒冬之时天地之威酷烈，想吃野菜野草都找不到。

饿死的人极多，现在是以流民和乞丐为主，但就算是小康之家现在也是赤贫，小地主，普通的生员，吏员，衙役阶层，这些以前吃穿不愁的阶层也处于饥饿的边缘甚至也是在饥饿之中了。

在京里，卖苦力的，小手工业者，小商行主，小店主，这些干小买卖或是卖苦力的，比如车夫，脚夫，轿夫，还有一些帮闲，这些底层和中下层的人最惨，京里挨饿最多的也是这些贫民和下层阶层的人。

他们也是跑粥场的苦力，每天就是拿着碗到处领施粥。

一旦断上几顿，他们就很有可能被饿死。

在京师被冻死最多的就是外来的流民，可现在被冻饿而死的本地人也不少了。

已经有多次冲击粮店和抢掠富户的新闻了，百姓虽然驯服，但当男子看着妻儿受饿时，敢于冒险的人还是不少。

京师禁军和锦衣卫出动过多次，监狱里关押着数千人，每天都有过百人死去，他们没有人送饭，监狱当然也不管饭，折腾两天以上这些人就象秋后的虫子一样大片的死去。

这是一个叫人感觉悲凉和寒冷的时代，是那种冷到骨子里的阴冷。

周奎也明白，张瀚用这样的办法，算是出招，应招的还是皇帝。

如果崇祯皇帝能够正视现实，采用多种办法，痛下决心，虽然还是会出现眼下的局面，为祸的程度肯定很轻。

可是皇帝根本不知世事，无视灾情，很多奏折上去都是泥牛入海。

而张瀚的目的就是叫大明失去人心，身为敌手，张瀚的做法有什么可指责的呢？

“你安心等着看好戏……”王发祥没理会周奎的心思，他知道的动向更多，现在确实已经到了最后关头了。

……

在王发祥进入周府不久的同时期，姚宗文和几个同伴一起进到曹化淳的府邸里去。

原本姚宗文是没有这样的资格，他虽然已经从阉党脱身，但是拿捕查抄和记商行人员的行动完全失败，这黑锅背的相当结实，许显纯都被问斩了，姚宗文也没落着好，从户科都给事中一职上退了下来，吏部说是待选，一下子就待了这么久，显然是希望姚宗文能识趣，自己回浙江老家啃老米饭去。

姚宗文倒是想走，但没有得到几个大人物的同意，他也不敢擅自离开。

这就是当奴才的坏处，想脱身也得主子同意。

“在下拜见曹公公。”

曹化淳在书房里，还有高起潜等人也在，与姚宗文一起进来的都是些他熟识的大商人，各人在权阉面前都是有些战战兢兢的样子。

曹化淳脸色颇为冷淡，指指跟前座椅，说道：“人都来齐了，坐罢。”

姚宗文陪笑道：“厂公面前，哪有在下的座位，在下已经免官，只是一介白丁。”

“算了。”曹化淳道：“叫你们来，就是一件事，皇爷听说粮价已经快到四两，颇为震怒。内阁诸阁老，户部，顺天府，还有司礼各监，俱有责备。若粮价再这么腾贵，京师必生祸乱。你们明白么？”

姚宗文看看左右，俱是浙江南直一带籍贯在京的大商家，囤积粮食当然也不在少数，他本人就是浙江很多商人推出来的代表人物，在东便门内的一处大粮店就是以他的名义开办。

京师的生意，背后没有权贵是很难开办的下来，不过如果姚宗文不是被免官的话，今晚这一拨人里定然是没有他。

当下也无甚话可说，姚宗文长揖道：“现在行价是三两二，但这价是买不到的，一般要出到三两六，三两八，既然厂公发话，我们就按三两二的价格放粮好了。”

所有粮商的粮食几乎都是在一两以下的价格囤积起来，粮价一路上涨，他们放出来的粮食却相当有限，涨到二两以上的粮，一般是小粮商或是普通的大户买来自家囤积，或是百姓家买了消费，粮食再贵也得吃饭，捏着鼻子也得买。真正的操控者肯定是在最便宜的时候就开始大量的囤积，比如眼前这拨人。

“三两二叫放粮？”曹化淳冷冷一笑，说道：“等漕粮下个月过来，皇爷说了准定要放几百万石给京畿一带，到时候四钱一石放粮，你们手里的粮打算捂多少年？”

这也算是放个消息，一般来说二月漕粮也确实会到，到时候皇帝开仓放赈，确实对粮价是相对利好的消息，会有大量的中小商人跟着一起出粮，价格会大幅度下降。

“既然这样，我们就二两八先出，放一阵大家都出了，我们再往下降。”姚宗文忍着肉疼说道：“也请厂公体谅，我们的囤粮耗了不小的本钱……”

“成。”曹化淳道：“你们先放，会有大粮商跟着一起放。”

其实就是叫姚宗文这等人开仓放赈，他们当出头鸟，而真正的权贵，其实已经在放，而且价格肯定比姚宗文他们要高的多。

钱少赚，还得得罪大批的人，姚宗文脸上露出明显的哭相。

“你也甭这般模样。”曹化淳懒懒的道：“这事完了之后，你回浙江去吧。”

姚宗文大喜，长揖道：“拜谢厂公！”

“甭谢……”曹化淳摆了摆手，说道：“把粮价打下去你才能走。”

“这只是小事。”姚宗文如释重负的笑道：“有人放，就会有人跟，粮食到了百姓嘴里，舆论就变了，舆论一变，粮价就更会大跌……无事的，小事耳。”

曹化淳倒未必是这么乐观，他的消息层面比姚宗文要高的多了，不过这么一说，似乎也是相当的有理，当下从鼻子里哼了一声，说道：“但愿这一次你说的对！”

……

天亮了，史可法从一阵如雷般的腹鸣声中醒过来了。

第一感觉是饿，而不是冷，接着他感觉到的才是无边的寒冷。

其实史从斌在京师里的这宅院还算不错，很精致的小院，内里的家俱备办的很齐，被褥也不小，但史可法身上摞了几层的被子还是感觉寒气逼人……没办法，买不起炭火了。

史家是大族，也是正经的书香世家，出门游历的子弟不会太寒酸，该给的银子一定会给，但也不会给太多，以防子弟们追欢买笑，在酒楼妓院把银子给挥霍光了。

史可法倒霉就在这里，原本史从斌可以多留几百两银子给他，但叔侄二人在关键时反目了，史从斌没留钱，史可法自己当时身上剩下不到百两，按理说这钱也够了，他准备在京师呆到开春，三四月份天气暖和的时候南下回开封。

谁料这几个月京师的粮价坐了火箭般的上涨，从四钱涨到快四两，粮价上去十倍，这是大明开国以来从未有过的事情，粮价涨十倍，很简单，意味着各种物价也会飞窜上涨。

史可法开始时还不以为意，他反正就住几个月，身边就三四个人，就算十两一石也他买五石粮也够吃到开春，心情放松加上公子哥习气不改，两个月时间不到，身上的银子已经用去了八成，只剩下不到三十两。

粮价还在涨，史可法这下慌乱了，会馆不敢住了，回史从斌的房子来住。酒馆也不敢去了，会文也不会了，琉璃厂也不敢逛了，书是打死不敢买了，衣袍也不做了，帽子鞋子都仅着旧的穿戴，就算这样，好几张嘴总不能光吃米面……昨个史可法带着人到咸菜铺子里买了一坛子泡菜，花费是十两白银，这下把个公子哥吓坏了，回来看看米面缸子，只剩下一半不到，这一下只得省吃俭用，昨个晚上大伙喝着能照见人影的稀粥，一人配一根泡菜，史可法一边吃一边想哭，他从落生到长大，何曾受过这种苦楚？

“史老爷，史老爷？”隔壁是抬轿的牛二，身高体壮，推门就走了进来。

这阵子邻居都很安静，史可法倒是个不介意和底层打交道的人，当下从床上翻下来，他衣袍都未脱，保留热气，穿了鞋就走了出来。

“牛二兄，有何事？”史可法看看牛二，以前壮的如牛般的人，现在也是瘦的不行了。

不过瘦是瘦，身上还满是肌肉，主要是，轿夫是给官员家里帮闲当差，除了工钱涨了不少外，还能额外带点剩饭回家，好歹一家人不能饿死，因为油水都给了家人，牛二也是瘦的厉害。

“听说东便门外粮价下来了。”牛二喜气洋洋的道：“二两八一石，我这手里有现银，现在就过去买，想着你家里粮也不多了，赶紧来和老爷你说一声。”

史可法是举人，秀才是相公，举人就是老爷，所以尽管彼此往来，这称呼和礼数却不能乱，比如牛二一直就是叉着手说话，态度相当的恭谨客气。

“哦，哦，总算降价了！”史可法一脸高兴，拍了拍牛二，说道：“我就说吧，朝廷总是会抑粮价的，不能叫全城百姓饿死。”

“说的是，皇恩浩荡哪。”

“是不是朝廷下旨用通州大仓放粮？”

“这倒不是，是几家大粮价降价放粮了。”

“哦，原来如此。”

这和史可法想象的情形不一样，他有点发呆。