第十六章 路漫漫

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镖局护送是长途旅行的另一选择，特点为自由高效，不必随商队走走停停。

熟悉路况的镖师会安排好一切，包括吃住、路线甚至坐骑。

如今的端阳镖局已经提供不了如此全面的服务，但也算轻车熟路。

清晨，田蛮妮挎着包袱，身上穿着标准的镖师行头，一旁的老汉对她千叮咛万嘱咐。

半个时辰后，在端阳郡的大客栈住了一宿的李棠也到位了。

老汉如约递给他一份地图指南，几乎是厚厚一本，想必内容确实详尽。

“蛮妮儿，早去早回啊。”

老汉这句话是作为老父亲说的。

“知道了，爹，那我走啦。”

身高足有两米的蛮妮，说话的语气与音色倒是颇为温柔甜美。

李棠也与老汉道别，二人踏上行程。

蛮妮虽然没去过蓬莱州，但对于璃州境内可谓了如指掌。

离开端阳郡前，二人先到驿馆租了一辆马车，由蛮妮负责驾车。

封国各州乃至郡县之类的小地方，都有这类驿馆分布，别地租借的马匹车辆可以到目的地附近的驿馆归还。

这可谓是封国近二十年全力打造的基建项目，事实上也确实方便了平民出行。

蛮妮作为镖师，李棠可以打满分。

各项技能融会贯通，对于雇主的要求会尽量满足，做事干净利落。

不仅是驾驶马车，她还会骑马、喂马、养马。

镖师与马有不解之缘，只可惜镖局的最后一匹马，同时也是陪伴蛮妮从小到大的老马，几年前老死了。

虽然是寿终正寝，但她依旧哭了好几天。

一路上，二人也会交流，但并不是很频繁。

李棠实际上是个很健谈的人，只不过总是心事重重。

蛮妮她呢确实很内向，而且莫名有点自卑，总是偷偷瞅着李棠但不敢主动搭话。

时至傍晚，两人已经远离端阳郡，抵达璃州东部的一处县城。

今晚姑且在此地过夜，从现在开始要好好珍惜还能住店的机会，因为后面的路程要经过大片无人区，届时免不了露宿荒野。

蛮妮将马车停靠在客栈旁，替拉车的马儿准备好草料，同时拿起刷子梳理其鬃毛。

看她与马儿亲昵的样子，里面或许有爱屋及乌的缘故，让她哪怕对驿馆的马儿也爱护有加。

既然蛮妮还在忙，李棠先行进入客栈预定房间。

“哟，客官，打尖还是住店呐？”

客栈掌柜招呼道。

“住店，两人，可还有房间？”

李棠问道。

“自然是有的，请问另一位客官可是女子？”

掌柜突然反问道。

李棠点了点头。

“如果客官需要，小店可以仅剩一间房。”

这位掌柜很上道，可惜李棠并无此意。

“不必了，就两间。”

“好嘞，客官，两间上房。”

后面蛮妮进入客栈时把掌柜吓了一跳，当然这些就是后话了。

夜晚，李棠挑灯翻看镖局老汉给的地图指南，同时握着一支笔以便随时标注。

这时敲门声传来，李棠听出了是蛮妮的脚步声，于是直接打开了门。

“怎么了，蛮妮姑娘？”

李棠开门后问道。

“雇主大人，那个……”

蛮妮似乎有些难以启齿。

几分钟后。

“没事，床脚老化罢了，并不是你压塌的。”

原来蛮妮洗完澡正想上床休息，结果一屁股下去床塌了。

李棠也理解，女孩子家家肯定羞于解释为什么会把床压塌，于是他干脆与蛮妮换房间。

明早由他去解释，实在不行，就赔掌柜一张床罢了。

第二天一早。

李棠下楼退房，同时解释床塌一事。

“床塌了……如果是你的话，倒也正常，理解理解。”

掌柜若有所思道。

“什么理解不理解的，该怎么处理吧？我看了眼是床脚老化的缘故，不过确实是我弄塌的，大不了赔你一张就是了。”

李棠感觉掌柜好像误会了什么。

“不必不必！”

掌柜连忙摆了摆手。

“这位客官，我虽然比您年长，但小弟我由衷佩服大哥您的本事，居然吃得消此等肌肉猛……”

他没把话完全挑明，唯有眼中钦佩之情炽热。

就这样，李棠莫名其妙地离开了客栈。

塌床的事倒是摆平了，但其中的误会，李棠觉得有点离谱了。

“多谢雇主大人解围。”

上了马车后，蛮妮转过身道谢。

“举手之劳罢了。”

李棠回道。

“你也不用称呼我为雇主大人，直接叫我名字吧，李棠。”

“李棠……李公子？”

李棠点了点头。

三天后，璃州边陲。

用了足足三天时间，两人终于抵达璃州边陲。

其间蛮妮驾车抄了不少条近道，否则还要花更多时间。

当然近道之所以会成为近道，它除了近，还有一点便是不好走。

如果好走，谁会有近道不走而绕远路呢？

李棠印象最深刻的一次，那是一条山路，路面窄而急转弯多，失足便会坠入万丈裂谷。

最险的时候车轮有一侧已经悬出裂谷外，蛮妮不得不狠狠鞭打拉车的马儿，这才把车厢拉回来。

蛮妮可真是艺高人胆大，不过信任蛮妮的驾车技术并且就坐在车厢内的李棠也真是个狠人。

抵达璃州边陲后，下一阶段的路程便是那茶盐驿道。

茶盐驿道，顾名思义便是运送茶盐的驿道。

三十年前为朝廷专用，从全国各地运送茶盐供给封京。

得利于两代大封皇帝的励精图治，茶叶的栽培与食盐的开采取得极大的技术突破。

茶盐的产量上去了，封京周边的茶山与盐田甚至能做到自给自足了。

茶盐驿道从此不再只运送茶盐，并且解除限制开放给平民商人。

由于茶盐驿道连贯各州，这条驿道也成为各州之间往来的便捷之路。

驿道入口处有朝廷官兵驻守，主要负责检查往来的商人及其货物。

对于李棠与蛮妮这类自由旅者，官兵们只是稍稍看一眼，确认不是通缉要犯，便放行了。

茶盐驿道是商贾们的发财之路，尤其出入口处往往会车水马龙排起长队，场面可谓壮观。

大封王朝有通商禁令，有些东西是不允许私人擅自交易的。

这也导致驿道官兵对于商人的审查极严，手续也颇为复杂，这队伍只会越排越长。

如果之前选择跟随商队，李棠估计得卡在这驿道入口三四天。

“驾！驾驾！”

蛮妮加了一鞭子，马车沿着驿道奔驰而去。