第25章 025

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周嘉荣这话在那些人听来无异于挑衅,老者身后一青年男子怒道：“三叔，他们也未免欺人太甚，无缘无故带走我们纪家人,还敢如此嚣张。今日若不给他们点颜色瞧瞧,还以为我们纪家无人了！”

其他纪家人也对周嘉荣几个怒目而视：“三叔，今日也就让他们瞅瞅咱们的厉害！”

老者，也就纪三叔到底阅历要丰富一些，沉得住气不少,伸手制止了背后暴躁的年轻人们，然后一拱手，客气有礼地说：“这位公子请体谅他们的心情。他们也是忧心沉雪,这孩子命苦，爹娘走得早,如今她哥哥又一念之差犯下此等罪过,她一个小姑娘跟着公子也不合适。还是将她交给咱们吧，作为亲戚族人，我们会将她好好抚养长大的。”

这话还算比较中听，周嘉荣没理叫嚣得比较厉害的几个年轻人，而是看向老者道：“你是纪沉雪兄妹的什么人？凭什么让我将她交给你？”

老者一拱手说：“老夫纪大富，乃是他们兄妹俩的堂叔，今日来的也是不出五服的本家，都是看着沉雪长大的族里亲戚长辈。”

周嘉荣却抓住了另外一点：“哦,你便是在公堂上作证，在案发当天傍晚看到纪天明从村外回来的那位堂叔？”

纪大富有一瞬地尴尬,随即便道：“确有此事。老头子并未撒谎，确实看到了天明回来，当时村里还有几个人看到。”

周嘉荣颔首,感兴趣地问道：“那能否跟我说说，你见到纪天明时的情景。”

“不是，你谁啊？逮着我们三叔问东问西的，是不是想赖账，不打算将沉雪还给我们了？”刚才那年轻人上下挑剔地打量着周嘉荣，开口就不怀好意，“你该不会是看沉雪长得漂亮，就想把她拐走吧！”

这话一出，不光是纪家人，就连凑过来看热闹的百姓也对周嘉荣几个指指点点的。

是啊，几个外乡人，凭什么霸占着人家的小姑娘不放，看起来就居心不良。

听到这些人的窃窃私语，刘青肺都要气炸了，他们家公子何等尊贵的人，要什么漂亮的姑娘没有，会拐一个黄毛丫头？当日在京城若非遇上他们公子好心，纪沉雪现在都不知道被丢去了哪个乱葬岗呢！这些人也未免太恶毒了，事情都没搞清楚，便往他们身上泼脏水。

他护主心切，拔出雪亮的刀，怒喝道：“尔等小人，休得血口喷人，再胡言乱语，别怪我对你们不客气！”

这些到底是乡野村民，虽然人多势众，但何时见过这种阵势，不由吓得倒吸了一口冷气。刚才叫嚣得最厉害的男人舔了舔嘴唇，哆哆嗦嗦道：“你……你想干什么？被我戳穿了你们的龌龊算盘，就想灭口？你们眼里还有没有王法，报官，三叔，一定要报官，这些人太猖狂了！”

纪大富不欲将事情闹大，犹豫片刻，对周嘉荣好言道：“这位公子，还请你们收回刀，放了人，今日之事便作罢了。否则……那也别怪小老儿不讲情面！”

他们若真的是贼子，居心不良倒是怕报官。可他们堂堂正正，怕什么？

周嘉荣觉得好笑，这些人事情都没搞清楚，就拿报官来威胁他，未免太可笑了。

见周嘉荣不说话，对方还以为这个威胁奏了效，跳得最欢的年轻人得意地抬起下巴道：“这下知道怕了吧！赶紧把人放了，否则等官府的人来了，就不只是放人这么简单的事了！

周嘉荣轻蔑地看了他一眼：“请便！”

他之所以没第一时间通知官府，也是因为他们初到成化县，想先暗中调查走访一番，故而不想这么早惊动官府，可如今被这些人一闹，若是真就因此将沉雪给了他们才惹人疑呢，只怕在场的老百姓都会觉得是他们心虚，届时他们就是有几百张嘴都说不清。而且，纪天明一再嘱咐他将纪沉雪送去远方姨妈家，而不是送回纪家，就这一点，他也不可能会将纪沉雪给他们。

这下轮到纪家人傻眼了。

报官这些人都不怕的吗？到底什么来头？不是一出手阔绰，随从众多的富家公子哥吗？

“不是说要报官吗？”周嘉荣不耐地看着他们，“快点，别耽误了本公子吃晚饭！”

端是嚣张！

纪大富悄悄打量着周嘉荣，越发觉得对方的来历不简单，今日怕是踢到了铁板，遂拱手打起了哈哈：“这位公子，不知高姓大名，何方人士？”

周嘉荣懒得搭理他，对旁边的刘青说：“派个人去官府，让县令速速来一趟！”

他们不报，他报！

此言一出，在场所有人看周嘉荣他们的目光都不同了，有审视，有戒备，但更多的是害怕。只要有脑子的人都清楚，敢这样“请”县太爷的，身份定然不俗。

纪大富尴尬地笑了笑，连忙阻拦：“这位公子，咱们有话好好说，何必惊动官府呢？这样吧，沉雪近日叨扰了公子，她的一应开支，都由我们纪家承担，绝不让公子吃亏。”

老于没好气地从鼻孔里哼了一声，阴阳怪气地说：“这位纪三叔，你刚才来要人的时候怎么不是这么说的？”

对方一来就仗着人多势众，二话不说，就要他们交出人。如今公子出面，他们见踢到了铁板，态度立马转变，这见风使舵的嘴脸未免太难看了。

当众被人戳穿，纪大富有些下不得台来，还想找补两句，却见周嘉荣抬手一锤定音道：“此事不必再多言，等官府来了，一切自有县衙做主。”

还没张嘴就碰了一鼻子灰，纪大富有些不高兴。刚才那年轻人拉了拉他，小声嘀咕：“三叔莫怕，咱们来要回咱们家的姑娘，这在哪儿都是理所应当的事。报官便报官，我们还怕他们不成？”

纪大富想想也有些道理，可见周嘉荣那副淡然的模样，心里又很没底。

刘青他们才不管这些人怎么想呢，他只管自家公子舒服。派人去官府报案后，他又让一个侍卫进客栈搬了一把椅子和一张小几过来，请周嘉荣坐下，然后泡上一壶热茶：“公子舟车劳顿辛苦了，先喝杯茶歇歇脚，可要先用些点心垫垫肚子？”

周嘉荣接过茶杯，饮了一口，摆手拒绝：“不用，一会儿处理完这事再一块儿吃。若是你们饿了，可以让店家先准备一些饭菜，等此事一了，饭菜也准备得差不多了。今日大家都辛苦了，让店家多准备一些吃食。”

太嚣张了，竟然无视了他们，旁若无人地讨论起了吃的。

纪家人都很不忿。他们也大老远赶到县里，还跟老于他们对峙了这么久，也很饿很渴好不好？

可对面的人还真的叫来店小二，一连报出了十几个菜，道道都是硬菜，听得看热闹的百姓口水都快流了。

成化县令张德成过来就正好瞧见这一幕。

他微微眯了眯眼，昂首挺胸走过去，衙役在一旁开道。

人群中马上传来低语：“县太爷都来了，他还坐着呢，这人到底什么身份？”

张德成听到窃窃私语，再见周嘉荣看到他，仍纹丝不动，心里有些忐忑，可也不愿在治下的百姓面前坠了威风，便背着手问：“何人报案，所为何事？”

纪家这边那个年轻人先跳出来，告了周嘉荣一状：“大人，此人好生猖狂，带走了我们纪家女，让其归还，竟不肯，请大人为小民做主！”

他一带头，其他纪家人也赶紧跪下：“请大人为小民做主。”

这越发显得周嘉荣嚣张了。

周嘉荣放下茶杯，冲戈学义使了一记眼色。

戈学义掏出自己的腰牌，又拿出一纸公文举在面前：“大理寺办案，纪沉雪乃是一案子的重要证人，暂由我们大理寺看管，等案子一结，便会放其归家。张大人，还请行个方便！”

张德成看到他的腰牌和大理寺下发的公文，顿时一愣，连忙拱手道：“下官参见大人，不知大人怎么称呼？”

这可问住了戈学义，三殿下身份尊贵，但在大理寺并无具体的官职，他正不知道该如何作答便听周嘉荣道：“张大人免礼，周某乃是大理寺丞，奉命南下查案。”

俗话说官大一级压死人，大理寺丞是正五品的官职，又是京官，张德成不敢怠慢，连忙道：“不知周大人前来，有失远迎，还请大人海涵！”

纪家人看到这一幕，都傻眼了。

不是，那个富家公子哥看起来才十几岁而已，就已经是比县太爷还大的官了？没搞错吗？

可张德成都认了，还对他多为客气，纪家人也不敢怠慢。纪大富赶紧跪下认罪：“不知大人身份，多有得罪，请大人恕罪！”

周嘉荣不想跟他计较这些，抬手：“都起来吧，你们进来，我有几件事要问你们。”

说罢起身先进了客栈。

张德成紧随其后。

纪家人你看我，我看你，都有点傻眼，没想到他们这么个小地方竟然来了这号大人物，要是对方怪罪，他们恐怕吃不了兜着走。

纪大富斜了这些小年轻一眼，轻轻摇头，还是禁不住事啊。他叫上刚才说话最多的年轻人：“天元，跟我来。”

纪天元有点不情愿，小声说：“三叔，他……会不会跟我算先前的账啊？”

纪大富没好气地瞪了他一眼：“你刚才不是挺厉害吗？一会儿好好跟大人磕头认罪，这些贵人应该不会跟咱们乡下人计较吧？”

他心里也没底。

叔侄俩磨磨蹭蹭，最终还是进了客栈。

周嘉荣和张德成已经坐定，还让店家上了茶水。

见他们俩进来，张德成皱眉道：“可是这几人冲撞了大人？本县当按律严惩不贷。”

纪家叔侄吓得脸色煞白。

周嘉荣笑着说：“无妨，我有几个问题想问他们，还需他们配合！”

张德成点点头，不再多言。

等人到了跟前，周嘉荣重复了最早的问题：“你们是如何得知纪沉雪在这家客栈的？”

纪大富扭头看纪天元。

纪天元只得吞吞吐吐地说：“听……听人说的。”

“哦？听谁说的？”周嘉荣追问。

纪天元只得吐出一个人名：“咱们村一个在县里当伙计的小子今日回来说的，说是看见了沉雪在客栈里，还跟一群外地男人在一块儿。小的们怕她吃亏，所以赶紧过来找她。”

“那这个伙计叫什么名字？家住何处？在县里哪家店做伙计？”周嘉荣一副不问清楚不罢休的模样。

纪天元只得说：“叫纪平康，在县里的胡记药房当伙计，他今日回了纪家村。”

周嘉荣询问了一下张德成胡记药房的位置，听说就离他们这里只有两条街时，冲刘青使了记眼色，让他派人去打听一下，是否有这么个人。

不一会儿就有了消息，胡记药房真有这么个伙计，老家也确实是在纪家村，看来纪天元没说谎。

周嘉荣没有多问，如今惊动了官府，明日肯定要去纪家村，再验一遍钱氏的尸体，届时再盘问对方便是。他看向纪大富：“说说案发当天傍晚你看到纪天明的情形。”

这次纪大富不敢隐瞒，一五一十地说起了当天的情形：“那天戌时左右，小民提着水桶出来打水，远远地便看到纪天明从村外回来，埋头就走，竟没跟小民打招呼。当时小民还挺生气的，这孩子，自从他父母离世后，跟咱们这些叔叔伯伯本家人也疏远了，竟是连招呼都没打一声，谁知道他……竟是生出了这种歹心。”

周嘉荣抓住了他话语中的重点，脑子中灵光一闪：“你说他埋头就走，那可有看见他的脸？”

纪大富一愣，想了好一会儿，才不大确定地说：“不记得了，好像没有吧，时间太久，小民也记不清了……”

“那你怎么确认是纪天明？”周嘉荣又问。

纪大富说：“他当日穿着青蓝色的长衫，头上戴着灰色的布巾，手里拿着一本书，咱们村子里就他这副打扮，而且身量、走路的姿势我们也能认出他。当时还有好几个人看到，都说是他，肯定错不了。”

周嘉荣在心里记下这点，准备明日再找当天看到纪天明的村民一一盘问，眼见不一定为实，如果纪大富和纪天明都所言不虚，那这个傍晚出现在村子的“纪天明”就很有问题了。这可是一条重要的线索，周嘉荣心生疑窦，却按下不表，以免引起他人怀疑。

看到这里，张德成也明白了周嘉荣所为何来，便插话道：“大人，可是大理寺对纪天明的案子有疑虑？”

周嘉荣点头：“是有一些疑点，钱氏的头还没找到吗？”

“没有，不知被洪水冲到了何方，这几个月下游也不曾听说找到人头。”张德成摇头，笑着说道，“这个案子是下官办的，大人有什么疑点，下官可为大人解惑。”

周嘉荣笑着领了这份情：“那就麻烦张大人了，我想看看县衙的原始卷宗。此外，明日我们准备去纪家村，对钱氏开棺验尸。”

张德成诧异地看着他：“大人，钱氏已经下葬近四个月，尸体已经腐烂，只怕……衙门里有仵作当日的验尸报告。”

周嘉荣指着戈学义道：“无妨，这位是我们大理寺的老仵作，由他再勘验一遍，若无问题，我也可放心，回去也好向上峰交代。”

话说到这份上了，张德成也不好再多言，点头：“大人所言极是，明日下官安排衙役车马随大人走这一遭。”

“那便多谢张大人了。”周嘉荣拱手，“今日客栈掌柜置办了一桌酒席，请大人共饮一杯。”

张德成诚惶诚恐：“这怎么行，大人远道而来，该是下官尽地主之谊才是，怎好让大人破费！”

周嘉荣笑着摆手：“张大人太客气了，此案还有许多要劳烦大人的地方，我在这里先谢过大人了。”

如此一来，张德成便不好推辞了。

一顿酒席既罢，天都黑了，张德成方才离去。

他走后，周嘉荣让人把纪沉雪带了过来问话。

纪沉雪已经知道了下午的事，很是惶恐，一见面就跪下道：“公子，民女不要回去，求求您，别让民女跟他们回去。”

周嘉荣淡淡地看着她：“可是纪家人待你不好？你可如实说来，明日我定会为你做主。”

纪沉雪摇头：“不曾，是民女想替哥哥伸冤。自民女父母过世后，叔伯们对民女兄妹多有照顾……只是，案发后，他们都不信哥哥是无辜的，不让民女到府县告状伸冤。民女只得偷偷离家，这次若是回去，他们定然不会再让民女离开村子了。”

“这么说，他们没苛待过你了？”周嘉荣再次确认。

纪沉雪点头：“哥哥被抓后，族里便商量好了，以后让堂哥家抚养民女成人并给民女置办……嫁妆，以后家产也归堂哥。”

这种安排在乡下并不罕见，周嘉荣问道：“你觉得纪天元怎么样？”

纪天元便是她的堂哥，也是除他们兄妹外，血缘关系最近的人。

纪沉雪想了想说：“堂哥挺好的，出事后，他见我不愿意离开家，便送了些米面过来，让我自己在家生活，又托叔伯照顾我。”

听起来似乎没什么问题，但周嘉荣可没忘记对方今天三番两次地打断他的问话。

而且纪天明出事后，他是最大的受益者。纪天明家良田都有二十多亩，还有祖屋和一些其他家产，七七八八加起来有好几百两银子，这在乡下也算是一笔横财了。

让纪沉雪回去后，周嘉荣对戈学义说：“安排人去查查这个纪天元，他是这起案子中目前最大的受益者。”

戈学义点头：“是，殿下，小人这就去安排！”

一夜好眠，次日清晨，吃过早饭准备出发时，谷阳急匆匆地赶了回来，鞋子上都还是湿的，两只眼睛下面乌青，见面就对周嘉荣说：“殿下，我们昨晚太晚回来，城门已经关了，只能在城外找了一户人家借宿，今日城门一开，我们便回来了。”

周嘉荣点头：“可有查到什么线索？”

提起这个谷阳就兴奋，眼底直冒精光：“公子，您绝对想不到，袁亮和纪天明的好友曹旺竟也高中了！”

周嘉荣一怔，诧异地扬了扬眉：“他也中了？他们这群人出举人的概率未免也太大了点！”

会试三年一举行，每年录取人数不过一千多人，分到各个行省不过一百来人。而一个行省的读书人何其多，袁亮他们这群好朋友四个人目前已知就中了两个，还有一个纪天明在牢中，不然说不定还有一个举人老爷。这未免也太夸张了。

谷阳肯定地点头：“不过他的成绩比之袁亮要逊色很多，在五十名开外去了。”

那也不错了，能高中就已是不易。

周嘉荣点头，又问：“从曹旺这里可有问出什么线索？”

谷阳道：“曹旺说他们四人，就属袁亮和纪天明的关系最好，他跟匡正一要稍微次一些。四人结交多年，关系甚是不错，他不相信纪天明会杀妻，也不相信袁亮会做伪证，他觉得这里面肯定有什么误会。”

“还有其他的吗？”我周嘉荣又问。

谷阳摇头：“目前就这些了。”

这些消息没太大的作用，只能寄希望于另一队去找匡正一的人能带回来新的消息。

正好外面刘青来报，说县令张德成已经来了，周嘉荣便对谷阳说：“我们今日要去纪家村再验一次钱氏的尸体，你在客栈休息，顺便看好纪沉雪，不能让任何人将她带走了。”

谷阳也想去纪家村，忙道：“公子，留下老于吧，让小人随公子一块儿去。”

周嘉荣看了他片刻，答应了：“你也一道，进村之后，不必去墓地，带人去找纪平康，将他扣押起来，待我稍后问话！”：，，