联姻

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卫善恐惹得椿龄宋恩不安，自己本是好意，反扰乱了他们的安宁日子，到底派沉香去寻了椿龄一回，给椿龄宋恩带一封信去。

沉香换上粗衣麻布，拿翠帕包了头发，坐着驴车去了乡间，虽打扮得像个农家妇人，可看她生的这个模样，便知不是寻常人家出来的。

村人瞧见驴车停在竹门前，村中的流言便越显得真了，添上了宋娘子的娘家人在京城中还很富裕，是宋先生家里遭了难，宋先生这才害怕娘子进了城，便不回来。

沉香叩响了竹门，椿龄从里头出来，看见是她怔得一怔，这才上前把竹门打开，引她进来：“姐姐怎么来了？”

那日过后宋恩总不安稳，几回说要搬家，离开京城往北走也好，往东走也罢，离得越远，才觉得椿龄越安稳。

反是椿龄宽慰他：“咱们如今日子安稳，当真要拿我，走到天涯海角也是无用，娘娘既放了我出来，就必然能保我平安，咱们若是走了，岂非辜负了她。”

依旧还是捻针动线，又织起了新花样的布料，要给领养来的孩子做衣裳用，不时催促着宋恩套车进城，当真去抚孤院里收养了个孩子回来。

这几年除了兵乱，未曾有过天灾，又是京城，日子总比外头好过些，抚孤院中收养着的几乎都是女孩，宋恩仔细看过，抱了一个眉目有些像椿龄的女孩儿回来。

椿龄很是喜欢，用花布给她做了一身新衣，金子惹人眼，卫善的赏赐更是不敢动，凑了些钱打了一只银锁给这孩子戴在脖子上。

村长点了头：“正该这样，抱一个女儿回来才能招弟弟。”村中也有闲言，说是宋先生不光坏了腿，如花似玉的娘子，偏生不能生养。

宋恩与村长里正相熟，他既识得诗书，又礼数周全，年里节里从不少了东西，偶尔还能指正村长的孙子几句功课，张口便是当今陛下极为务实，光说虚话，往后科举讨不着好处。

虚虚实实，倒叫村长里正不敢怠慢了他，这本是宫里讨生活的法子，不料在村中也很管用，这些闲言碎语传到村长的耳朵里，他便把那几个传话叫到跟前，一通狠骂，从此没人再敢明着说宋家娘子的是非。

沉香把这竹屋看了个仔细，光这间屋子就是与村中农舍不同，她笑一笑：“姐姐来瞧妹妹，给你送些应时当令的东西。”知道椿龄要推辞，一把按住她的手：“不光是我的，是姐妹们一起给的。”

赶车来的也不是别人，是小顺子，把车上的蜜饯腌菜一坛坛搬下来，贴着院墙排开来，统共十坛，这会儿天已经凉了，腊鸡腊鸭子也一并挂起来，最后是两匹新布，小联珠团花纹样，给椿龄做新衣。

进了屋中看见竹悠车，又见里头睡着个女娃娃，从袖子里掏出个布包来：“知道给你银子你必不肯要的，这是给孩子的，姨母给的，你可不能不要。”

椿龄搓着手，眼圈红起来：“这怎么使得。”

椿龄进宫的事，人人都知道，只当她是在宫外成了家，特意进宫禀报卫善一声，待知道沉香要出来看椿龄，都跟着凑趣儿，人人摸出银子来，托小顺子置办些东西：“她的来历，夫家还是不知道为好，宫里逃出去的，总不好听，只当姐妹走着就是。”也不敢给她多贵重的东西，办些吃的穿的全了心意。

沉香将袖中书信交给椿龄，自个儿去逗那个奶娃娃，椿龄见是卫善亲笔，心中越发安定，不论娘娘如何安排，她只听凭行事就成，谁知卫善只是写信来告诉她，他们原来怎么过日子，还怎么过日子，听见什么只当作不知，若碰见什么异状，就进城告诉青霜。

沉香刚走，宋恩便回来了，他今日去城中交书，添了些笔墨，又用余钱给椿龄买了两朵绒花，告诉椿龄道：“城中纷纷传言，陛下预备与南朝订立盟约了。”

林文镜再三在秦昭跟前重申结盟的好处：“一味讲求仁义德行，只会裹足不前，陛下分明明白此理，又为何拘泥。”

叶凝又再进宫一次，对卫善道：“先生回家，气得砸了杯子，直说陛下儿女情长。”

说到儿女情长四个字，眼中竟微微含笑，悄声对卫善道：“骂痛快了，又说翁婿二人倒很想像。”叶凝一面说一面笑，不论是烦恼还是痛骂，她都已经许久不曾见过这么如此生动的林文镜了，哪怕是他抱怨秦昭，口吻里也带着几分欣赏。

“若非性情中人，先生又岂肯折腰？”卫善这回松快的多，她与秦昭预备唱一出戏，这回却是秦昭打鼓，由她来唱。

示意底下人往那使臣的耳朵里吹风，告诉他只有皇后的话才最管用，不如进献珠宝给皇后，以情理说动她，如论如何，明岁也得采选秀女进宫，一个女人和百十个女人，还不如接受一个女人，让皇帝和臣子赞她一声大局为重。

使臣受人“指点”，虽听闻卫善的事迹，到底是个女人，凡是女子岂会不善妒不短视？皇帝不二色，为的也是要依仗卫家的兵力，背后是娘家替她撑腰。

花了重金打听卫善喜好什么，无非是些宝石珠玉绫罗绸缎，先收罗一批，送进宫去，算是投石问路，见礼物卫善已经收下，愈发觉得她能被说动，散了大把金银收珍贵宝石。

小顺子开在东西两市的商铺里卖得最多的便是丝路上送过来的大宝石，把珍藏的宝石拿出来，使臣果然派人来买，银进了卫善的私库，宝石送上了她的妆台。

跟着是毛皮锦缎，甚至还打听得卫善有一只九转玲珑灯，这灯原是大夏的珍宝，另一只在南朝宫中，从宫中要了这灯出来，奉给卫善，凑成一双。

到此时卫善才点了头，肯见一见那位使臣，派人从驿馆中将他宣进宫来。

使臣这才第二回进宫，他去过含元殿，那儿的装饰简朴，可甘露殿却处处奢华，毯上纱上俱都织金，虽不似陈皇后那样，墙上嵌宝，也已经足够奢靡，他一面慨叹一面暗喜，若是皇后当真如传言说的那样无欲，他也进不了这甘露殿了。

听见殿中衣衫轻响，暗香浮动，赶紧低下头去，待抬头觐见，看殿上人眉目间神采无双，先见其神采，再看见她美貌，心道原来大业的皇帝也并非全是畏妻，光以美貌而言，嘉合帝姬却无胜算。

可本来江宁王便没想着把公主嫁过来是为了夺宠的，使臣在外头夸了无数句帝姬的美貌，当着卫善的面，不敢再言美貌二字，只说她性情柔顺，先谈后宫事，再说前朝事。

把那后宫选秀的话说上一回，不住觑着卫善的脸色，看她浑不在意，越说便越是小心，待把满肚子的话都说了一遍，就听见卫善身边的宫人开了口：“你这使臣，好不晓规矩，来见娘娘，竟无进献么？”

使臣张口结舌，他已经没有比九转玲珑灯更贵重的东西了，沉香轻哼一声：“我们娘娘爱穿南朝绸缎花样，爱吃南边米稻软糯。”这却不是难事，使臣很快办妥，从南边要了稻种农户绣娘织娘，连同织机一并送到了卫善的庄上。

地域所限，江宁王治下的吴越等地，无论是耕种还纺织，都比大业境内要先一步，改机织机如此，秧苗耕种也是如此，卫善先在庄中开出地来，让人耕种，又挑了人手学织布，把这更轻便的织机推广出去。

使臣带来大业用作疏通的大笔金银被卫善榨了个干净，朝里朝外给卫善做足了体面，这才谈起结盟联姻，联姻摆在最后，两边先摆明车马谈妥条件。

那些榨出来的金银，卫善转手便捐作了军饷，京城人人皆知南朝使臣花费重金，使臣自己放出去的消息，倒也有许多人相信，如今看皇后捐出又改了风评，使臣知道消息时还未出大业的境内，一口气都没提起来。

既然缔结了盟约，卫善便派人将珠镜殿收拾出来，清理了水渠中的淤泥，不让悬挂水晶珠帘，只挂上素纱，摆开家具，预备迎接那位“嘉合帝姬”。

珠镜殿是她整个宫中唯一不会踏足的宫室，给了这个冒牌货，比再浪费一间宫室要强。

江宁王极想让这盟约生效，他花了十来年，在嘉合的身上都掏不出半点有用的东西，不如榨干她最后一点用场，拿她和她身后那座怎么也找不着的宝库，来与大业定立盟约。

两边从此不必在运河上走私货，而可正常通商，小顺子再次出宫，带上假须领着商队往南朝跑，才到江南便写信回来，告诉卫善道：“南边诸多秀丽景色精致园林，待大军南下，娘娘正可一观。”