蹄膀

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梅季明活着回来的消息，让梅氏瞒了个风雨不透，她有心瞒过，明芃又住在山上，一应用具都由着家里送上去，梅氏派心腹上山去，送了米面粮油搁在小院门口，根本不进屋去，山上的人又不下来，明芃只当梅季明死的透透的，半点不知这个叫她牵肠挂肚的人已经活着回来了。

纪氏有心劝一劝梅氏，明芃这样总不是办法，便是梅季明有了个姨娘，该嫁也还得嫁，总好过再找一个半死不活的过日子，可她还没张口，梅季明是附逆的事，便传扬开来了。

人嘴两张皮，上下嘴皮子一开一合，吐出来的话比刀剑更伤人，梅家都把他赶出来了，明芃更嫁不成了，倒不如瞒着她，让她真以为梅季明死了，一辈子都听不见他的消息才好。

明芃半点不知山下事，还拿着画好的画交给梅氏去找版画师傅，拿铜雕出来，有凹有凸，墨色印上去浓淡相宜，拿印好的册子给她看了，明芃点了头，真个刊印起来。

梅氏急的嘴里生了一圈儿泡，这册子发出去，梅季明岂会不知，若是再来寻了明芃，可不生生叫他给拖累了，他的罪名还未定下，可名声却已经臭了，别个捏着他攻讦成王，哪个管他是不是真的附逆，只捏了这个短处，把小墨点儿抹得一块黑罢了。

一家子粉饰太平，梅氏还特意往纪氏这头说一回，万不能把梅季明还活着的消息透出去，纪氏一听就点头应下了：“只当是有缘无份罢。”除了瞒着还能怎么着，梅季明已经叫除了名，再不是梅家人了，失了宗族，他又是个什么，难不成还把明芃嫁过去跟他过苦日子不成？

找个寒门颜家也能贴补，可断不能把女儿嫁给附逆，圣人怪罪下来，谁也担不起，詹家死的冤不冤？按着戏文里，那该是六月飞霜的，可摆在眼前有些甚？不过是几座牌坊而已。

纪氏应下了，还把明洛明沅两个叫到跟前，特意嘱咐一回：“这事儿半个字也不许说出去，把你们院里的人也看牢了，若是漏出一个字叫我查着了，谁的脸面都不给。”

说着看牢，还特意看一回明洛，明洛微微低了头，张姨娘嘴碎的毛病，比吃荤还更难改，已经叫她改了一个了，另一个怎么也禁不住，张姨娘还道：“我这舌头已经不能碰肉滋味了，还不叫我动动，不如活割了埋到地里去。”

明芃的事儿她就没少说，只不敢出院子罢了，明洛赶紧应下来，明沅倒不忧心，连着苏姨娘那儿也不怕，她出去三年，回来换了一付模样，行事倒有些章法了，不必明沅去说，早早约束了下人，不许她们往外嚼舌。

纪氏吩咐过，又把明洛看一回，跟着对明沅道：“你几个姐姐都办了及笄礼，原也该给你办，只你爹病在床上，办这事儿没的叫人说嘴，只咱们自家人插一回钗便罢了。”

一家子合演一场大戏，除开纪氏明沅几个，再没人知道颜连章没病，连颜连章自个儿都装不下去了，却又不能说自个儿前头是装病试探，只假作身子一天天好起来，等纪氏拿帕子捂了眼睛“喜极而泣”时，他又拉了纪氏的手，情真意切的道：“外头世道这样乱，我这病，倒病的是时候，索性等过了这段日子，再想起复的事儿。”

纪氏自然“深明大义”，听他一说立时点头：“老爷说的很是，我原就日夜担心，如今这番乱，倒把事儿躲了过去，锦衣卫也不上门来了，咱们只过安稳就是好。”

颜连章叹息几声：“只苦了你，叫你平白受许多闲气。”袁氏黄氏嘴嘴舌舌，纪氏一句也不曾瞒了他，半是诉苦半是委屈的全告诉了颜连章，没的他装病，叫她一个人受气的，颜连章这才有此一说，跟着又告诉纪氏：“江州我还有银子，这回带来不过是个零头，等风声过去，给你再添些田地，明潼也受了苦了。”

纪氏光诉自个儿的委屈还不算，把明潼的一道说了，她婆婆那付嘴脸，可不就欺她娘家势弱，颜连章越当官当的大，心胸就越是窄，这番又不是他自个儿想退，心里原就存着念头，再叫纪氏避轻就重的一诉，越发看不上郑家，若不是有个安稳的爵位在，总要叫女儿合离。

颜连章人躺在床上，脑子却没歇着，这么看下来，鹿死谁手还未定论，他看一眼纪氏，说不得往后就是成王登了大位，索性跟大哥家中一向关系和睦，想着便道：“我身子好了，也该给明洛说一门亲事，我看，托着大嫂到王妃那儿说一声，就在那兵丁里头寻一个好的。”

纪氏倒是一怔，再没成想，丈夫会说起这个来，倒同她想的一样，也不说自个早已经托了，只道：“我原也打算着，五丫头年纪也不小了，眼看着六丫头都要备嫁了，她的亲事不定，我总存着一桩心事在，既你开了口，就往那样的寻摸就是了。”

颜连章既开了口，纪氏也不必想着法儿说服他了，这时节只图一个太平了，她既说定了，又去梅氏那里问讯，梅氏却一口一叹，半边脸都肿了起来，里头生了口疮，涂的满嘴的药，一说话就流口水。

她这个样子，原是不想见纪氏的，可心里火烧火燎的着急，不见人更拿不出主意来，索性拿扇子掩了半边脸，请了纪氏进来。

纪氏知道她这火气来的有因由，只当没瞧见，她不开口，梅氏先忍不住：“人都要上门来了，这可怎么好，若这时候把她接回家来，知道了消息可不是要她的命。”

纪氏听见她说人要来了，便知道是成王寻的那个人，若是能成，明芃往后日子也不愁了，梅氏下的每步棋都算得是好棋了，只棋子不对，倒成了如今这个局面。

“她若下山来，必要问书的事儿，印了怎么不往书局送，这卖出去，梅家怎会不知，总归是要受牵连的。”如今这样儿，除了成王上位，自然人出手替梅季明洗涮冤屈，若不然，这个帽子只怕要扣一辈子了。

这事儿纪氏也只心里想想，绝无可能，她看梅氏叹息，眼睛里也全是血丝，自梅季明回来了又走，梅氏天天夜不成寐，如今人走了，还不得安生。

纪氏宽慰她两句，又叫人送了黄连蜜来，给她清热解燥，又把明洛的事儿提了一提，梅氏如今出不得门，只写了信送到明蓁那儿，明蓁接了信问过丈夫，哪知道成王随口说道：“就把这个配了你五妹妹就是。”

明蓁拧了眉头：“那明芃又怎办？”

“总还有合适的，往后她就更不愁嫁了。”成王原来生的就黑，此时更是黑的好像一块炭，回来那天阿霁看了他好一会儿，这才扑上去抱住他叫一声爹，明蓁抿嘴儿笑个不住。

他说的这话，伸手一捞，抱了明蓁，素了这么长时候，见着她哪里还忍得住，夏日里又穿的薄，衣裳带子一解，露出里头白嫩的藕节似的胳膊，大掌抚在肩上，摩挲她的肩胛，扶住她的腰肢：“也是时候生个儿子了。”

明蓁搂了丈夫的脖子：“总该叫我看一回人，实不成，再作打算。”

陆允武让成王提作了千户，连名字都是成王给取的，家里无父无母，人生的浓眉大眼很是端正，虽没读过收，人却很有些聪明劲，知道甚个时候该冲，甚个时候缩了脖子装相。

在蜀地经营日久，那地方有一半儿算是他的，陆允武要么就留在蜀地，一步步从五品千户升到指挥同知，要么就进京，成王却是想叫他留在蜀地的。

明蓁想看一看人，成王就叫了人过来，陆允武也知道成王怕是看中了他，要提携他的，却不知道想叫他作连襟，可他原来常年混迹街市，听见里头一点人声，脑子里过得一回，就知道了究竟。

陆允武不傻，成王对他另眼相看，他可没想着自个儿是个万里挑一的人中龙凤，天上掉不下饼来，来的时候就把事儿打听的清清楚楚，他只须问问府里有哪些人。

王府里只有一个郡主，离长成的年纪还早的很，王妃家中更是简单，除了一个未嫁的妹妹，还有甚事能落到他的头上。

听说年纪老大，前头也是订过婚的，说是未婚夫死了，换别个还要挑剔小娘子命不好，可对陆允武来，这就是天上掉下来的好事了。

他想往上爬，成王就是一条捷径，放在眼前的青云路哪有不走的道理，便是那姑娘眼斜口歪，吹了灯也是一样的，把她讨进门来，就把她作观音娘娘供着罢了。

哪知道明蓁一打眼，就先摇了头，这个人同明芃差了十万八千里，一个是天上云，另一个就是脚下的树根，单论人才，确是不错，眉目之间又有刚气，可跟妹妹那是八竿子也打不到一块去，结成怨偶，倒不如不结亲了。

可这么个人，若要推了，倒有些可惜，想着母亲托负的事儿，明蓁便问：“若是说给明洛，好不好？”从亲妹变成堂妹，叫人知道了也不好听。

成王难得花了心力再去想上辈子这些不相干的事，想了一回，忽的笑起来，就跟明蓁这辈子还是他的姻缘，这一个竟也没能逃过去：“怎么不好，我来作媒。”

上辈子陆允武哪里会升的这么快，两下错开，没能跟上成王，也不曾留在蜀地，倒是来了京中，从个百长做起，也不知怎么就跟颜连章结亲，把庶出女儿嫁给了他，这辈子兜了个大圈子，竟还是结了这门亲。

一个五品的千户，就这么落到了明洛怀里。