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「……」

一个小时的阅读过后，艾薇儿放下手中的资料，手指轻捏紧皱的眉头，舒缓疲劳。

事实上，身体上倒是不怎么觉得疲倦，主要是精神上的劳累，而这也不单纯是阅读文件造成的。

没有新进度，这才是让她感到疲乏的主因。

她看了看手机，也没新讯息传来。

「……没办法了。」

深吸一口气，下定决心，她站起了身，往卧房走去。

「……嗯？艾薇儿？你看完了吗？」

躺在床上午睡的珍妮，讶异地看着匆忙走进来的她。早些时候听艾薇儿说，她要看些资料，需要花上一段时间，自己便进房来小寐一下了。

「不。呃，其实也是。应该说，我得出门一趟。」

艾薇儿说话有些前语不对后文，让珍妮忍不住笑了出来。

「在说什么啊？总之，你有事要出去办吗？」

「是啊，留在家里看资料不够用了。」

「剥皮者」的案件，每隔一阵子就有新的发展，主要是新的被害人出现。

虽说警方那边反倒没什么进展，至少，他们持有的资讯是比较详细的，比起艾薇儿手中的旧资料多了不少，就算能从芭芭拉那边或多或少取得一些新资讯，还是得亲自跑一趟警局才行。

「……啊，对了，珍妮，你和我交换一下电话吧。」

自从她们相识以来，到现在，两人的关係已经相当亲密，最近已经是每天都会碰面的程度了。

不过，每次都是珍妮跑来家里找人，让她们没想过要对方的联络方式。

说到底，珍妮也属于「剥皮者」的目标范围。

无论如何，知道该怎么联系她，还是比较让人放心些。

「说的也是呢，这个嘛，我的号码是……」

珍妮说出一串号码，艾薇儿在她的通讯录里记了下来。

当然了，她们也没忘了试拨一次，确认珍妮并没有口误，或者艾薇儿输入错误。

「那么，现在换我了。」

珍妮也取出自己的手机，打开了通讯录。

「……咦？」

虽然时间很短，艾薇儿瞥见了一眼那里头的号码，其中有一个引起了她的注意。

那是目录上的第一条号码。

不知为何，艾薇儿对这个号码感到很熟悉。

「……艾？」

「……喔，抱歉。」

不，这应该是错觉吧。

她们没见过彼此的通讯录，怎么会对上头的号码感到眼熟？

除非……是不能排除，她们其实有共同的熟人，应该说可能性不小吧，毕竟住在同一座城市里，有着共通认识的人也不足为奇，那个号码可能就是其中之一。对了，会不会是保罗的号码？

……不，记忆中，保罗的电话不是这个。

「……我是这个号码。」

多想无益，而且就现在而言也不重要，艾薇儿便将这个问题先拋诸脑后。

如果在意的话，之后再询问也不迟吧。

「那么，你是要去哪？」

在出门前，珍妮这么询问着。

艾薇儿想了想，也没必要隐瞒，就实话实说：

「去一趟市警局。」

「……去警局？你碰到什么事啦？咦？还是说你……犯了什么？啊，我不会因此而对你另眼看待的唷。」

珍妮似乎误会了，以为自己是卷到了什么案件之中。她的话里头带有玩笑的意味，大概是认为艾薇儿就算真的犯了事，也不会是什么严重的大罪吧。

「不，那个，我是去查资料……我没说过吗？我是市警局的警探。」

「……什么？」

珍妮一听她的话，立刻露出傻眼的表情。

好像，确实没对她提过自己的职业。

「我先前……因为身心还不稳定，所以上司给了一段长假，现在已经好多了，想着该回归岗位上了。」

「……」

珍妮显得神情恍惚，不知道有没有听见她的解释。

「珍妮？你还好吗？」

「……咦？啊，抱歉，我有点吓到了。」

回过神来，珍妮笑着打了个哈哈。

「没想到，原来你是一名警探啊。」

「嗯，抱歉，先前忘了说。」

「没关係啦，倒是我……之前还以为你是无业呢，有些抱歉。」

听了这番话，艾薇儿也忍不住笑了。

「就这样，先走了。」

「喔，嗯，那个……早点回来。」

「嗯。」

※※※※

不久，艾薇儿回到了久违的市警局门口。

「……好。」

深呼吸几下，做好心理准备后，她终于踏进了门内。

「……克莉丝蒂警探！你回来啦！」

「……嗯，你好。」

值班的警员见到了她，惊讶地向她问候，而她则是轻轻点头回应。

就算许久没来上班了，还不至于在这里头迷路，她很快地走到了自己的办公室。

并且，看见离自己的地方不远的警长办公间里头，正焦头烂额的芭芭拉。

她停了下脚步，决定转个方向，先往芭芭拉那边走去。

「芭芭拉，我回来了。」

「……艾！」

这位老友人一见到她，眼神就像看见救星一般，连忙起身和她握了握手。

「很高兴你回归了。怎样？一切都还好吗？」

「……不能说很好吧。」

自从苏珊死后，就没有所谓的「好转」可言了。

「不过，我不能什么都丢着不管。」

艾薇儿冷峻地说：「至少，我还有亲手抓到那混蛋……的责任。」

再怎么说，这至少，也是为了替苏珊报仇。

「也对。不管怎样，看到你还活着，我就放心了。」

芭芭拉的这番话，看她的表情，好像并不是开玩笑的意思。

不过，艾薇儿不确定那是担心自己可能失意而死？还是考量到她也可能被「剥皮者」袭击的说法？

「总之，我们现在已经完全无计可施了，公眾的问题也愈来愈大，已经可预期会演变成暴动了。」

「这么糟糕吗？」

「你最近恐怕连报纸都没看吧？不然的话，你应该会明白情况有多严重。」

芭芭拉叹了口气，宣洩连日来累积的庞大压力。

「嘛，既然你回来了，我就全指望你啦。你需要什么？儘管开口，只要有需要，我们一定全力协助－－只要能逮到那傢伙就好。」

「我才刚回来，还什么都弄不清楚，先告诉我最近几起案子的详情吧。」

「也对。我找人把资料拿过来。」

在警局里获得的资料，确实比家里看到的还要详尽很多。

艾薇儿在家休养的那段时间里，新发生的四起案子－－在那个「胶带案件」过后，日前又发生了一起－－全都有详尽的记录。

她已经大略看过这四个案子的报告，不过，先前获得的资料并不完整，直到现在，她才能真正掌握所有的案情。

简单来说，警方虽然没能掌握进一步的线索，至少对先前的推论获得了不少证实。

每个被害者的背景都经过检验，艾薇儿的推测没错，她们全都有过和女性发生关係。

有的人从前和女性交往过，有人则是现在也有女友，甚至有人已经结了婚……和那名记者可柔.汤普森一样。

近来未曾关注新闻的她，也从芭芭拉那里得知警方公开了「剥皮者」杀人条件一事，并且听说了后续引来的大规模影响。

这么做究竟是利大于弊？或者单纯造成混乱？她们都不知晓。

无论如何，做都已经做了，没法取消了。

「至于那傢伙究竟是怎么找到那些犯案地点的……目前还不得而知。」

「剥皮者」的杀人地点，几乎都在停业的工厂、或是废弃楼房一类的场所。

这座城市里，当然有不少这类地方，不过，让人在意的是「剥皮者」究竟怎么找到这些地点的？

这些地点并不相近，有的与其它地方相隔甚远，而且大多都位处偏僻，大概是特意让警方没法及时赶到吧。从这些情况来看，「剥皮者」知道这些地点，而且还能善加利用，就显得很古怪了。他（们）究竟是从何得知的？说是四处间逛偶然找到的，那也太轻松了。自从可柔的案子过后，每次杀人的过程都被直播，也因此每次都换了一个地点，数量可谓不小。

有人提出想法，认为可能可以从房地產业者、地政事务所等等的机关，寻找有没有「剥皮者」的踪跡。

这确实是一个好方向，艾薇儿也将其记在心里。

剩下的，就是案件的细节了，不过，就此部份，艾薇儿不太认为会有什么可供参考的，大致上听完就了事了；实际上，也确实没什么线索可言，「剥皮者」的匿跡功力还是没露出丝毫破绽。

「还有什么想了解的吗？」

「不，目前就这样吧。」

能从芭芭拉这儿获得的资讯，已经没有了吧。

和她约好有新消息就通知自己后，艾薇儿便走出办公室。

也没回自己的办公间，她快步地走出警局。

接下来，她要和被害者们的亲友－－以及，如果有的话，爱人－－见个面。