九宫夜谭 第25节

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他自芦苇丛顶掠过，左右四顾，却又没见着人影。落到那“黄泉渡”的石碑之前，裴明淮伸了手，再次去触摸“黄泉渡”三个字。那三字跟寻常石碑一般，是镌刻之后又上色的，只是日光下看来，色呈暗朱，着实像干涸了的血迹。裴明淮在石碑前看了片刻，只见那河水甚是湍急，翻涌间溅出暗色泡沫，闻之有股腐臭之味。裴明淮暗自嘀咕：这河里的水，想必是喝不得的罢？

裴明淮呆了半日，又在芦苇丛里寻了片刻，并无丝毫收获。他叹了口气，朝来路走了回去。

街上无人，店铺关门，裴明淮又觉着饿了，连个吃饭的地方也无，只得回了方府。

他一进了方家大门，英扬便迎上来道：“明淮，你又跑到哪里去了？我等了你半日呢。”

裴明淮坐下笑道：“若是我说了我到了何处，怕你要吓一大跳哩。”

英扬变色道：“莫非你又去了升天坪？”

裴明淮悠然道：“我不仅进了升天坪，我还去了黄泉渡呢。”

英扬手里的杯子“当啷”一声落了地，裴明淮笑道：“你这是怎么了？我如今不是好好地在你面前，却把你吓成这般？啧啧，当年的鹰扬坞主，如今怎么如此胆小了？有什么好怕的？管他是人是鬼，是人就拿把剑架他脖子上，是鬼就找两个道士来做法！总好过年年看，不使力！”

英扬瞪了他半日，道：“你这是怎么了，火气这么大？”

裴明淮端了茶喝了一口，道：“大约是晒了正午的太阳吧？”又道，“你是去年来到此地的？你既然当时撞上赛灯会，为何不守在升天坪？那些人皮灯笼，总不见得是自己溜掉的，一定是有人挂上去，又有人收走的。别人信鬼神之说，你总不会信吧？”

英扬叹道：“当时也是吃惊得很，又听他们说了这些年人皮灯笼的诸多异事，实在惊疑不定，待想到此节，已经晚了。你这时候来也好，这一回，你我务必要把这件事弄个清楚明白。”

裴明淮道：“只要你到时候别临阵退缩就是。”

他左右一望，没见着方起均和杜如禹，便道：“方老爷跟杜大人呢？”

英扬道：“方老爷身体不适，在房中休息。杜大人……他去了停放青囊的房间。听他说，你要仵作验尸？”

裴明淮道：“正是。说起来，正想问你，你家里可有佛经？有件事，我心中颇为疑惑，也不知道是不是我记错了，还是再求证一下的好。”

英扬失笑道：“我可从来不看那个！你找错人了。”

这时杜如禹身后跟了个衙役，走了进来。英扬笑道：“这倒真是说曹操，曹操便到了。”

杜如禹朝裴明淮道：“就等裴公子了，下官已经把仵作传到了。”

裴明淮道：“那敢情好，不如这就前去吧。”他想想自己既然还饿着肚子，那也好，省得看了之后又吐出来，不如早做了早省心。

杜如禹道：“这边请。”

三人还未曾踏出厅堂，裴明淮便皱了皱眉，吸了吸鼻子道：“什么味道？”

英扬道：“似乎什么东西烧起来了？”

裴明淮一抬头，只见东厢的方向浓烟滚滚。东厢最是僻静，正是停放青囊尸首之处。失声叫道：“不好！失火了！”

英扬变色道：“失火了？那青囊她……”

杜如禹脸色也变了，道：“还不快找人救火！”

他二人忙着便叫下人们打水救火，裴明淮却一言不发，只冷眼看着英扬和杜如禹二人。若是英扬看到了他此刻的眼神，怕定是要吓上一跳。

待得火尽数扑灭，已是大半个时辰后的事了。不要说一众下人、衙役，就连英扬和杜如禹也满脸黑灰。方起均却像是睡死了一般，压根不曾出现。裴明淮一直靠着一棵树冷眼旁观，一身上下倒是干净得紧。

此时东厢的三间屋舍，早已烧得片瓦不剩。裴明淮看着衙役们将一具烧得焦黑的尸体抬将出来，道：“等等。”

英扬一怔道：“怎么？”

裴明淮道：“让我看看。”

英扬道：“已然烧成这样，还有什么看的？”

裴明淮自然也知道无甚可看，青囊的尸身被抬出之时，焦炭般的肉块还在不断地往下掉，满院只闻呕吐之声。他一看那张已经无法用言语形容的脸，只索罢了，挥挥手让抬走了。

杜如禹喃喃道：“此处怎会失火？”

裴明淮笑道：“难道大热天的，有人在此处生火取暖？”

英扬道：“明淮你莫不是在开玩笑？”

裴明淮道：“那便是有人在此处烧纸钱了？”

英扬点头道：“这两日正是七月半，若有人想替青囊烧些纸钱，倒是不无可能。”

杜如禹叹道：“可怜了青囊，死后连尸身都……”

裴明淮淡淡道：“确实可怜，还是趁早将青囊姑娘下葬的好，也不必再等了。否则，唉，恕在下说句无礼的话，她恐连骨灰也不得剩了。”

英扬和杜如禹都被他这句话给噎住，作声不得。裴明淮道：“今日外面关门阖户，我连个吃饭的地儿也找不到。”

英扬忙道：“你怎地不早说？我这就叫方家厨房去安排。”

裴明淮道：“难道此处都是这般，赛灯会之前连生意都不做了？”

英扬和杜如禹对望了一眼。杜如禹道：“正是如此，因这些年来赛灯会总要发生……那人皮灯笼之事，众人都说是厉鬼作祟，十分害怕，七月半之前，都是尽量不出门的，尤其是在夜间。”

裴明淮道：“但我昨儿去逛的时候，仍是好生热闹。”

英扬笑道：“那是正逢上最后一次集市呢。赶过这次集，众人都再不敢上街的了。”

裴明淮“哦”了一声，道：“原来如此。”

英扬道：“还是到正堂去吧，这里自会有人收拾。”

裴明淮随着他和杜如禹出了院门，似不经意地道：“我看这方老爷身子不好，这偌大一家子，是谁在管家？”

英扬楞了一下，道：“这个……这个，方家也有不少下人，也有管家……”

裴明淮笑道：“若是没个得力的人，下人再多也不济事。”

英扬干笑道：“这个，这是他们的家事，我也不太清楚。”

裴明淮并没再追问，一行人回到了正堂中。不出片刻，便有热菜点心送了上来，闻之喷香扑鼻。裴明淮笑道：“我可真是饿了，就不客气了。”

英扬笑道：“你还跟我客气？”

裴明淮一笑，便自吃了起来。英扬隔了半日，忍不住问道：“明淮，你方才说……你今日去了升天坪，黄泉渡？可有看到什么……奇怪之事？”

裴明淮道：“没有，我倒想见见呢，只可惜白日里也见不着鬼。”

杜如禹道：“裴公子胆子实在是大。”

裴明淮道：“可我什么都不曾看到，除了英扬所说的那幅壁画之外。”

杜如禹面色微变，道：“那幅罗刹壁画？”

裴明淮道：“画得极好，想来当年必是彩绘辉煌，香烟不断。只是我有一事不明，为何要将壁画画在山壁之上，若是画在庙宇之中，岂不是好？供奉起来，也比在荒山里面来得好哪。”

杜如禹道：“裴公子有所不知，当年那庙便是修在升天坪，依山而建，只是现在全然看不出痕迹了。”

裴明淮楞了一楞，喃喃道：“当日那位刺史大人也确是胆大，竟然在那地方大开杀戒，动上了剥皮酷刑。更有甚者，把庙宇都一把火烧了，如今这升天坪，说是寸草不生也不为过。”

杜如禹叹道：“何尝不是如此？听这里的老者说起当日情景，下官也觉栗栗不止。”

裴明淮道：“说起老者，我方才还去找了那冯老头，他给我看了替我做的灯笼。”又朝英扬笑道，“你可真是代我想得周到。”

英扬道：“你找着他了？冯老头住得那般偏僻，你还真去了。”

裴明淮缓缓道：“那冯老头也七十多了吧，倒还硬朗。……他当年想必对那惨事印象极深，对我说得绘声绘色呢。”

杜如禹点头道：“是哪，冯老头那么一大把年纪了，自然经历过……不过他这人不是太爱说话，只知道埋头做他的灯笼。他的灯笼是一绝，人也有点傲气，不喜的人，给钱他也未必肯做呢。”

裴明淮听他说着，沉吟道：“这冯老头一大把年纪，又有个当大夫的儿子在，偏要住在那等偏僻的所在。听他说，他亲儿子是病死的？”

“唉，为这事，他还跟起均兄好一阵吵呢。”杜如禹叹道，“他那儿子得的病，须用几样贵重药材，那可不是冯老头买得起的。起均兄念着跟胡大夫的交情，倒也不是不肯给，只是有一味他自己铺子上也没有，托人去买，路上却又耽搁了，送来的时候那孩子已经死啦。”

裴明淮道：“那却也不是方老爷的错失，怨不得人啊。”

“冯老头那年纪才得了个儿子，突然死了，能不伤心？起均兄也不好跟他一般见识。”杜如禹道，“加上胡大夫解释劝慰，日子长了，自然也罢了。只是冯老头从此也变了许多，话也不爱说了，一个人远远地搬到那林子里面去住了。”

英扬笑道：“这冯老头做灯笼的时候最怕人烦他，我看也是想住到那偏僻地方，图个清净。他身子可好得很呢，平时带着灯笼来赶集，走得飞快。”

他见裴明淮似乎颇有心事的样子，便问道：“明淮，你方才说有甚不解之事，想看看佛经，究竟为何？”

裴明淮道：“这事说来也奇怪得很。我今日去看壁画上那罗刹像，却突然省起，我在灯笼上和方家兄妹身上见着的罗刹，似乎跟惯常所见的有那么一点儿不一样。”

杜如禹一惊，两眼紧紧盯着裴明淮，问道：“裴公子，敢问是哪里不一样？”

裴明淮慢慢地道：“毗蓝婆罗刹，手中应该是执风执云，可灯笼上的只有云，并无风。还有，她应该是对着镜台，可并没看到镜台。曲齿罗刹，手中必捧香花，方墨林背上的却没有。还有持璎珞罗刹，从没听过会有天眼，可青囊额上有，而且还是闭着的天眼。”

杜如禹两眼仍不离裴明淮，半日道：“裴公子好眼力！”

裴明淮摇头道：“不是我眼力好，而是这些都是罗刹像上极为关键的物事，实在不应该有错的。我却不知，这是为何？”

他见杜如禹和英扬都不答言，也不再说，只道：“今晚便是七月十五了。”

杜如禹叹道：“我这一颗心，实在是七上八下的，不知道今夜究竟又会发生什么事。”

裴明淮淡淡一笑，道：“猜也无益，今晚就知道了。”

七月十五。

赛灯会的地点是杜如禹选定的，以往都是在街口一大片空地，这一次，却移到了县衙对面一处空置的大院。院子毕竟有墙有门，杜如禹已经打发了衙役，把所有出入口都守住，此时院中已经挂满了各色争奇斗艳的灯笼，一院子都是人。虽说是喧哗不绝，但众人都是偷偷地你看我，我看你，眼中的猜忌和恐惧之意一览无遗。

裴明淮不见胡大夫，便道：“胡大夫怎的不来？”

方起均道：“胡大夫这些年极少到赛灯会，他无甚兴趣。”

几人坐定，旁边那些乡绅也才慢慢坐下。裴明淮看了看面前几上，时鲜果品、精致小菜色色俱全，还有一壶酒。裴明淮给自己斟了一杯，笑道：“杜大人怎的一副愁肠百结的模样？”

杜如禹叹了一口气，低声道：“你看这在场的人，哪个不是愁云罩顶？”

裴明淮朝院里扫了一眼，院中灯笼做得十分精美，绫绢绸缎皆有，形色各异。灯笼五颜六色，喜庆满满，但那些百姓却似乎丝毫喜气也未曾沾到，静寂无语。当下便朝英扬笑道：“不管怎么说，此处的灯笼做得实在是好。即便没那些鬼话，也一样的不该在这个时候提灯笼入黄钱县，那岂不是班门弄斧了？”

英扬只是摇头，方起均垂首不语，杜如禹苦笑道：“公子是说笑了。什么班门弄斧！七月半，鬼门开，黄钱县里的灯笼，还不都是供奉给黄泉下面的孤魂野鬼的！”

他的声音里带着一股森森寒意，恰逢此时头顶又是一个炸雷，声如爆竹，噼噼啪啪，众人都觉着头皮发麻。裴明淮道：“既然如此，还不如就不要这些百姓来了，白白地来害怕一场。”

杜如禹却问道：“不知裴公子可见过杀人没有？”

裴明淮不觉一笑，英扬也干咳了一声。裴明淮道：“杜大人看我是没见过世面的人么？”

杜如禹不觉尴尬，忙道：“自然不是。下官只是想说，平日里若在市里勾决人犯，必定有大批百姓涌来观看。这赛灯会上……也是同样的道理。”

裴明淮道：“有理。虽然惧怕，却总怀有一份好奇之心。何况人人心中都知道，那惨祸也不会轮到自己身上，是以更加放心大胆了。”

杜如禹叹道：“正是此理。”

杜如禹酒量不佳，却是一杯接着一杯，酒到杯干。裴明淮素来善饮，自然也不甘落后。英扬心中有事，只闷了头喝酒。裴明淮觉着气氛实在难受，便对英扬笑道：“你准备的酒，还真是好酒。”

英扬干笑了一声，道：“好酒倒是好酒，大家都多喝几杯……”说到此处，这劝酒，却又劝不下去了。

几人都在喝酒，只有方起均喝的是白水，想来是身体不好，不敢碰酒。他眯缝着眼睛，尽力地往人群里张望，道：“怎么不见冯老头？”

英扬也望了几眼，道：“怪了，往年冯老头早就拎了灯笼来了。今年怎的……他对赛灯会一向兴趣极浓，怎么会迟到？莫不是病了？……”

裴明淮道：“不会罢，我去他家时，他还精神十足呢。”