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第八节

吴明一拍脑袋,“啊”了声道:“怪不得。”十几天前,他还在沙漠里跋涉行走,那个时候天天担心西北战事,又不知何艺下落,那还有心情记这些。歼灭狼头青后,又要组织几万人撤离,忙得焦头烂额,更无暇管这些琐事了。他有些歉疚的看着妻子道:“对不起,小艺。”

只要是个女人,都希望有个稳定的家,逢年过节更是如此。一家人好不容易团聚,第一个年就这么稀里糊涂的过了,吴明心头,难免觉得有些对不起他们母子。正有些尴尬,何艺摸着儿子的头,笑了笑道:“不,你没什么对不起我的,这个新年,是我过得最开心的一年。有你,有思庭陪着。父母虽不在身边,但只要我们努力,早晚会全家团聚的。”她叹了口气,语气变缓:“我只是,想起义父和兄长了……”

五年前,轩辕竟奉旨南征,那时吴明还是近卫营玄武队正,其兄何天是他属下的一个小队长。为支援吴明,被南蛮人用暗器射成重伤。当时的青龙队正夏侯飞垂涎何艺美色,私下害死了何天,这事到现在,吴明都耿耿于怀。至于何艺口里的养父,在南征途中,何艺就告诉过他,由于积劳成疾,早早的离开了人世。

今天既然是除夕,何艺睹物思情,想起二人,正常得很。

何艺自顾的说道:“那个时候生活好苦的,一年四季最清晰的感觉,就是饿,从来没吃饱过。腊月二十九的时候,家家户户都在清扫,准备过年了。天寒地冻,柴禾需求量大,跟着水涨船高,十分值钱,是平时价格的四到五倍。每到这个时候,养父天不亮就起来了,揣着点干粮进山。然后拉一大捆干柴下来,卖给大户人家,我们一家的年夜饭也有着落了。

腊月二十九这天晚上,我往往会兴奋得睡不着。因为大年三十这天,养父再忙也不会上山,他会呆在家里,陪我和哥哥度过一个完整的除夕。这天一日三餐,吃的都是干饭,可以放开肚皮吃,这是最幸福的。我记得七岁那年,哥哥还吃嗝了,好几天都下不了床……”

大概是想起了何天的糗样吧,何艺笑了笑接着道:“过了除夕,到正月十五这段时间,家境稍微富裕点的要串门,拜访亲友。养父是个光棍,自然没有亲戚,他的几个兄弟嫌我们穷,也不愿理我们。这十几天,他天不亮都要出去,进山砍柴,用他的话说,应该趁这段时间天冷,多挣点。可是我知道,他是因为我和兄长两人才这样子的。天寒地冻,时间一长,他就落下了病根,每到冬季,两只腿就钻心的疼。”

她抹了把眼泪,继续道:“正月十五这天,养父再忙也会闲下来,带我和哥哥去京都逛大街,当然,我们一家人最主要还是凑热闹,因为花费不起。但再怎么穷,养父都会为我们兄妹俩每人买个糖人的。那糖人好甜的,我一直要偷偷藏着,想的时候才瓣一小块解谗,一般要吃到二月初二,龙抬头才吃完呢……”

吴明怔怔的看着她,半晌说不出话来。吴思庭则睁着大眼,看看母亲,一会又看看父亲。何艺说的他大多不懂,就算懂了也不明白里面的辛酸,但看到父母都满脸抑郁,他也不敢做声,一家三口好一阵沉默。

何艺满眼都是泪水,接着道:“我记得有一年,也是正月十五。几个穿着皇宫侍卫衣服的人在大街上纵马飞奔,我让得太急,糖人不小心掉到了地上,被踩得粉碎。我急得大哭,养父冲上前去理论,也被撞得吐血。那几个侍卫开始还很凶,抽了养父好几鞭子,许多百姓看不过,围过来大声指责。大概怕造成影响不好,他们才丢了几块碎银子,扬长而去。养父也不看医生。找了家小店,带我和哥哥一人吃了碗汤圆,还连说这几鞭子挨得值。我现在想起来,只是想哭。”

她抬起头来,已是泪流满面:“吴大哥,大家都是父母所生,你说这世上,怎么就这么多不公平?”

吴明忍住鼻子酸意,眨巴下眼道:“所以,这就是你和何天兄弟后来进宫的主要原因?”

何艺点了点头道:“是。”她抱着吴思庭的双手不由紧了紧,含着眼泪笑道:“所以啊,现在这日子和以前比起来,好多了,一点也不苦。”

贫困,这是那个朝代,那个世界都有的。这个话题一直随着人类发展而滋长,就算在二十一世纪的地球,同样如此。可要吴明说个为什么,他也说不清楚。或者说,就算是明白,一时半会也说不完,也找不到解决之道。眼见妻子伤心之极,他也不想在这话题上多做纠结,顾左右而言他:“对了,何总督既然和你相认,那你应该知道他们为什么和你们兄妹失散了吧?”

何艺脸色一黯,答道:“唉,还不是家族争权的结果……”她张了张嘴正待再说,就见远方火光一闪,紧接着,几堆巨大的火焰腾空而起,烟焰张天,把整个沙漠都映红了。吴明吃了一惊,那里还顾得和何艺说话,轻轻一纵,跳上了一辆大车,手搭凉棚极目远望。

火光是从队伍的后面传来的,那里正是几万难民临时驻扎的营地。这次逃难,百灵教分给这些难民的粮食有限,只能保证他们不被饿死。至于御寒之物,则是爱莫能助。好在难民几乎都是平窑原住民,吃的没有,衣物夹袄之类多少有一些。否则天寒地冻,众人还没走出沙漠,早就冻饿死绝了。

何艺有些不安,抱着儿子站了起来:“出事了么?吴大哥?”

吴明摇了摇头:“恐怕不是,后方虽然热闹,但没丝毫惊惶之像,显然没出什么事。”

何艺走到驼车边,踮起脚张望了一番,担忧地道:“那这大火是怎么回事,难道是难民在焚烧衣物御寒?那可不好办了。”

夜晚沙漠奇寒,有些难民抵不住寒冷,就把衣物烧了取暖。但这样做只能济得一时,一旦东西烧完了,没有衣物御寒,下场恐怕更惨。这种杀鸡取卵的事,以前队伍里也出现过,所以她大为担心。

吴明从驼车上跳下来,拍了拍她刀削似的肩膀以示安慰:“衣物焚烧,烟浓火小。而后面烈火熊熊,不是几件衣服能达到的效果,你也别鳃鳃不安,瞎操心。”

何艺又朝后方望了望,仍有些惊疑不定:“他们到底在烧什么?”

吴明道:“你就在这里呆着,我喊几个人和我一起去看看。”他一边说着,提起赤宵就朝外走,还没走两步,就见简飞扬带着几个亲兵风风火火跑来,高声道:“大人,后方失火了么?”

看来火势太大,他也发现了。

吴明道:“先别惊慌,随我去看看。”

火势很盛,即使隔得老远,也感觉热浪袭人。火舌腾腾而上,蹿起好几米高,众多难民团团围于火边取暖,把个火堆裹了个严严实实。外面有人骂骂咧咧的朝里挤,场面眼看就要失控。简飞扬嗔目喝道:“挤个卵蛋,都给老子规矩点。”

人群这才安静下来。

吴明张了张嘴,正准备询问一番,就见何定瑞满头大汗的从人堆里钻出来。一见吴明,他连忙行礼道:“将军!”

吴明指了指火堆:“到底怎么回事?”

何定瑞有些不自然:“天太冷了,我见母亲冷得厉害,就去取了些石脂来取暖。那知大火一起,引得众人蜂拥而至,渐渐失去控制。是小子思虑不周,害得将军担心,请将军责罚!”

吴明那有闲心骂他,只是大为不解:“什么东西?石脂?”

何定瑞解释道:“对,就是石脂,这东西在沙漠地带偶有所见,漂浮于一些内陆河湖上,看起来黑油油的一片,肮脏不堪,但从水面捞取出来,就有大用。不但可以取暖,甚至生火作饭都可以。只是燃烧起来浓烟太大,还不及牛羊粪便清洁,所以当地人也不大用。”

“啥!?”

吴明听他唧唧咕咕的说了一段,越来越糊涂,忍不住打断他:“漂浮在水上?还可以燃烧?什么东西?”

“这个,一时半会也解释不清。好在那条河离这里不远,将军随我一道去看看,就什么都明白了。”

吴明心下也有些希奇,点了点头道:“好,你带路。”

所谓的河,不外乎是个狭长的小水洼而已。沙漠中的绿洲,大多是地下水溢出,滋润四方土地,形成的一个利于植物生长的环境。这一带荒漠,骆驼刺,沙柳等抗旱植物比其他地方浓稠了许多,多半就与这块细长的水洼有关。

还没走到河边,就闻到一股淡淡的香味。这种味道很怪,和花草的香味,以及何艺身上那种人体清香有很大的区别。何定瑞走到河边站定,指着水面道:“将军,水面上的漂浮物就是石脂。”

吴明定睛一看,顿时吃了一惊。这根本不能算河了,水面上黑糊糊的一片,在火光中闪着黝黝的光,说不出的诡异。他举着火把朝前几步,希望看个仔细。何定瑞紧张的道:“将军,别举着火把靠得太近,当心燃起来。”

吴明隐约已猜到这石脂到底为何物,那里会怪他,随手将火把递给一个亲兵,凑近了仔细看了看,喃喃道:“果然是石油。”

何定瑞眼睛一亮:“石油,好名字,比石脂顺耳多了。将军以前见过?”

吴明道:“是,这东西在我们家乡叫做石油。”

“哦,是这样啊。”何定瑞点了点头。石油能照明,还是因为他勤奋好学,从书里看到的。他很好奇吴明竟也知道,本想问问吴明更多这方面的事,但想到自己身份,终究不敢多嘴。

“这些都是石油啊。”吴明笑着从地上站了起来,望着夜空。没有月亮,天空的星星显得特别亮,一闪一闪的,像镶嵌在夜空的玛瑙。他转过头,对着简飞扬道:“把所有人叫来,能盛点就盛点。难民只要有火取暖,晚上冻死的几率就小了很多。”

简飞扬也反应过来,喜滋滋地道:“遵命。”

石油妙用无穷。就算暂时没法提炼,也远不止取暖照明这么简单。看来,穿越的身份,多少有点用处的。吴明想着,望着群星争辉的夜空,不由微微一笑。

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