纷争

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翌日早朝，孙尚书之子在长宁候府赏花宴暴毙一事引爆朝堂，众议纷纷，孙嘉彦之流不遗余力要求长宁侯给个说法，长宁侯有口难言，除了寄希于刑部外，别无他法。

此时，孙嘉彦双膝跪地，九体投地，双目赤红，呼嚎道：“请皇上为微臣犬子做主！昨日，微臣夫人与犬子受邀赴长宁侯府赏花宴，怎知席间忽然暴毙，经刑部一查，方知是受天仙子毒害，而那天仙子竟源自侯府后花园中的赏玩之花！昨日受邀人之众，偏偏微臣之子惨遭此厄，很难不让人相信是凶手的蓄意加害！”

“皇上，犬子素来与人为善，从未与人结怨，他又怎会为人所害呢？”孙嘉彦言语滞涩，往后回头恨恨地望了长宁侯一眼，意有所指，咬牙道：“唯有因为微臣的缘故了！”

众臣心中了然，彼此心照不宣，众所周知，户部尚书孙嘉彦与长宁侯向来不和，双方关系更是因为这次首归灾银贪墨一事更加恶劣。此番灾银一案，户部尚书孙嘉彦办事不利，其部下监守自盗，罔顾灾民性命，直接涉事官员一并重罚，长宁侯更是趁此次机会向盛帝重重地参了孙嘉彦一本，奈何，盛帝不愿重罚孙嘉彦，只扣了这位尚书大人几个月的俸禄便草草了事，长宁侯想要拉下孙嘉彦意图失败，孙尚书也不是个良善的，经此一事，双方越发水火不相容。

而长宁侯此番奸计不能得逞，想借这次赏花宴缓和彼此关系，往后再徐徐图之，哪成想，竟发生此等祸事！？实在是可恨！可叹啊！

盛帝对两人的关系也是了解的，只是，长宁侯再怎么蠢笨，也不至于在自己府邸谋害孙天烨，这明显是有人嫁祸，可是，会是谁呢？想必，孙嘉彦也清楚，孙天烨之死已成事实，脏水既泼到了长宁侯身上，他不借机重挫长宁侯，岂不是让他儿白死？

盛帝对此也颇为头疼，双位皆是朝中重臣，他偏帮谁也不是，索性便把球抛给他人：“太子，听闻你昨日也在宴上，你怎么看此事？”

太子萧宸，出了名的德厚流光，高风亮节，让他说，不但众臣信服，想必那两位也不敢有什么异议。

“回父皇，凶手是将天仙子粉末抹于杯沿，进而加害孙公子的，从茶杯的洗涤到献茶整个过程，共有一十八名奴婢接触过，这些人在侯府侍候皆有几年光景，外人加害或怂恿的可能性不大；只是，据侯夫人所言，此番赏花名单本没有天仙子，是侯府管家购花中，一漠北花商极力所荐，这是一个疑点，而且，若是侯府有意加害孙公子，侯夫人又怎会领众人去观赏天仙子呢？依儿臣愚见，此事另有隐情，怕是要再仔细查探，不可轻易定罪。”

众臣皆赞同地点头，太子所言有理，事有蹊跷，还是不可轻易给长宁侯定罪的。

长宁侯闻言也是舒了一口气，太子这番话可是替他洗清了不少嫌疑，只是，总还是有些人让人不顺心的。

“父皇，儿臣有不同的见解。”声音嘹亮，气势斐然，右跨一步出列，是二王爷，二王爷封号为“魏”，音同“威”，也是一位风流人物，只是脑子不甚灵光，至少在某些人看来。

“哦？魏王对此事另有看法？”盛帝说这话的时候尾音微有些上扬，意味不明，辨不清是怒是喜。

“回父皇，儿臣曾听过这样的一则故事。有个小贼，想去偷点东西来换些吃食，找来找去，他终于找到一户可以下手的人家，这家人的两扇门破破烂烂的，不费多少功夫，小贼就打开门进到屋里了。只是他东翻西找也没找到值钱的东西，叫他无功而返他又不甘心，过了一会，他发现在床头有一坛米，便寻思把这米偷走，只是，这坛子不方便拿，所以他就想把米放到自己衣服包起来，在他铺好衣服转身去拿米的时候，主人醒了，他偷偷把小贼的衣服塞到了被窝里。小贼拿米回来，发现自己的外衣不见了，又气又恼。

这时，女主人也醒了，听见房里有声音，便问丈夫：‘房里窸窣作响，是不是有贼啊？’丈夫回答说：‘我醒了半天了，哪里会有贼啊？’那小贼听到这样的对话声，赶紧喊道：‘我衣服放地上眨眼就不见了，怎么会没有贼呢？’这时的邻居全被吵醒，听到喊‘贼’的声音，纷纷过来抓贼，小贼来不及逃跑，最后只好乖乖束手就擒了。父皇，儿臣的故事说完了。”

偌大的朝堂鸦雀无声，众人沉默，长宁侯更是气得脸色铁青，孙尚书的脸色确是好转了不少。

有人唯恐天下不乱，偏还火上加油，“二哥，你这个故事的名是不是叫‘贼喊捉贼’啊？”

魏王侧头笑道：“十一弟所言甚是。”

或许有凶手故意如此明目张胆地欲报私仇，赌的就是人们觉得一般人决计不会这般作为的心理？谁又能说，这样的行为长宁侯做不出来呢？

萧澈夹在两人中间，负手背后，未出一言半语，什么贼喊捉贼，狗咬狗的事，明面上他也懒得掺和，必要的时候，他倒不介意在背后“推波助澜”帮上一把。

魏王爷和十一皇子一言一语明着把事挑破了说，只差指着长宁侯的鼻子说，你就是那贼，谋害孙尚书之子的凶手了。

众人皆瑟瑟发抖，这火是烧得越发的旺，他们还是明哲保身为妙。

盛帝高坐在龙椅，颇有些头疼，这不懂事的魏王挑起的火，老十一这个熊孩子偏还刮来一阵风，这火烧的是越发旺。想了想，摆手道：“此事便交予刑部，案子未明之前，任何人不得轻举妄动。”这是警告，案情没查个水落石出之前，长宁侯无罪，孙尚书得“安分守己”。

盛帝瞄了瞄旁侧站着喜公公的，后者立马反应过来，清了清嗓子，尖声道：“有事起奏，无事退朝。”

这喜老头的声音真是一如既往的尖细难听，萧域掏了掏耳朵，百无聊赖，还以为孙天烨死了，今早的朝会比较有意思呢，哪成想，不过几句唇枪舌剑，照旧的无趣。

群臣面面相觑，比起孙尚书公子的死，近来也没甚事发生，索性还是静静地当吃瓜群众比较

好。

“退朝......”尖细地似要吹破云霄，直上九天之际。

“七爷与程大人留步，”喜公公稍快几步，追上萧澈和程健的步伐，“皇上有请。”

“嗯。”程健冷淡地应了一声，便不作他言，迈开步子往前御书房走。

甩了喜公公一鼻子灰，只常喜在宫中摸爬滚打几十年也活成了个人精，并不见丝毫气恼。

“父皇近来安好？”萧澈开口问道。

“七爷可是有心了，还惦记着皇上安康。皇上近来脾胃不太好，御膳也没用上几口。”

“我府里有个善做开胃小菜的厨子，不妨叫进宫来，为父皇做几碟小菜，兴许父皇会多用些。”

“呦，七爷可提的不巧，前两天，太子爷听闻此事，便马不停蹄地寻了个手巧的厨子进宫，现下，皇上用的也多些了。”喜公公翘着兰花指，掩嘴笑道。

“是么？”萧澈了然，笑道：“四哥倒是比我更有心了。”

“七爷与太子爷都是有心人，皇上都明镜着呢。”

御书房，盛帝坐在书案后，换上了常服，“今日朕唤你们前来，就是欲了解一下首归灾银贪墨一案的结案情况的。都处理好了吧?”

此事萧澈全权负责，自然是应该他先定言的，只是，程健这个人，用一般朝官的脑回路是不能理解的，所以......

“回皇上，此事业已了结。主涉事官员原赈灾特使马登河、原副使曹振、原户部侍郎周良清、户部员外郎李居敬以及工部员外郎彭钦皆认罪画押，大理寺也已以律例一一判刑，只待秋后问斩！”程健说着的时候，唇上的两撇八字胡一耸一耸地往上翘，想来，清除一些出身名门、中饱私囊的同僚，他颇为得意。

盛帝捻了捻胡须，过好一会，才慢悠悠地说：“平王呢？你如何看待？”

萧澈原本静站一侧，甫一听盛帝言语，便知其意，不急不慢的开口道：“禀父皇，儿臣认为虽马大人等人俱已认罪，只秋后问斩一事怕是不妥。”

盛帝尚且未开口，程大人倒首先急得跳脚，厉声道：“平王爷这是何意？！马登河一行贵为朝廷命官，锦衣玉食，平日里浑水摸鱼，声色犬马，徇私枉法倒也罢了，现如今，竟胆大包天染指赈银，那是首归十来万百姓的翘首盼望多久的救命银子啊，是天赐的浩荡皇恩，他们如此恶行，本官道是砍头都算轻了，活该受千刀万剐的！”

萧澈握拳抵唇轻咳了一声，忍住止不住上翘的唇角，这程健还真是不辱没他“呆头鹅”的盛名。马淑妃此时盛宠正浓，在后宫端的是风头无两，可见侄儿贪墨一事对她地位毫无影响，只晚上吹吹枕边风，父皇怕多半会顺其意的，此刻他们被召便是最好的证明。而程健竟还没脑子，不识察言观色，一心致马登河于死地，忤逆圣意，岂不可笑？

“砰”拍桌子的声音，所幸这御书房的桌案够结实，桌上的物件纹丝不动。

“放肆？！朕问的是平王的意见！你倒是洋洋洒洒说了一大堆，你程健眼中，究竟还有没有朕了？！”

程健腿立马一软，“扑通”一声跪倒在地，伏倒在地的姿势像极了一只缩头乌龟，只是少了一个可以抵挡滔滔圣怒的壳罢了。

“微臣、微臣不敢，微臣、微臣不敢啊，微臣、微臣绝无半点.....不将皇上放在眼里之意，请、请皇上恕罪！”

啧啧，不单佝偻的身子抖得不像话，连话都说不全乎了。萧澈长身玉立，站一旁看戏。

盛帝把茶水大口饮下，又重重把杯盏扔回书案，“啪”脆生生的一声震得程健又是一抖。

盛帝不理会，转头看萧澈，道：“你继续说。”

“其余人尚且不论，只马大人为我朝效力多年，没有功劳亦有苦劳，今因此一事便落个头断人亡的下场，恐让朝官心寒啊。”

“皇......”程健只发出了一个音，便咽下其余的话，盛帝如刀般锋利的目光足够让他甘愿当个一时的哑巴了。

是以，首归贪墨一事就此盖棺定论。主涉事官员原副使曹振、原户部侍郎周良清、原户部员外郎李居敬以及原工部员外郎彭钦桀贪骜诈、以权谋私、罔顾人命，罪不容诛，择秋后问斩，家产一律充公，其血亲贬为庶民，以儆效尤；原赈灾特使马登河，念其不甚知情，再者为官兢兢业业，谨言慎行，颇有苦劳，特赦死罪，剥其官，罢其位，以示处罚。

萧澈与程健既出御书房，程健的腿还有些抖，首次直面圣怒，想来他险些吓破胆子的。

萧澈大步走在前头，“七爷，马登河才是罪大恶极的人，你为何替他开脱？”他语气缓了不少，不似往日里那副清高相。

“有罪或是无罪，不过是人定的。程大人怕是受惊了不少，好自回府歇着，这事算是揭过了，不想为妙。”他的步伐未停，只抛下这两句话，算是回答，也算是忠告。

的确，程健说的对，马登河才是罪大恶极地那个人，堂堂的赈灾特使，全权负责三十万两白银的看管、运送与分发，这下贪墨事发，不治他死罪治谁死罪？他会不知情？只怕随便拎出个此番涉事罪臣也不及马登河罪重，可为什么只他独活？全因马淑妃而已，那个所谓劳苦功高不过是冠冕堂皇的借口，马登河在众臣中最为年少，不过二十有五，谈何功劳、苦劳？

有罪或无罪，是死或是生，不过是人定的，不过是那身处高位的人说了算。权力，果真是，极诱人的。