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话到如此，任何分说都是多余，晁晨只能颔首答应，并保证第一个条件亦是他思虑的，所以需得好好准备。心里的秘密都尽数掏出，丁桂一口气泄去，瞬间如苍老十岁，无论眼前人再说什么，他都不置可否，只道自个还想独处一会，遂赶人下山去。

晁晨临走犹豫，怕自己行踪有失，会连累他，想接他往魏宅暂居，但丁桂是个犟脾气，说什么也不肯，还骂他瞎担心，说自己好歹也曾是名将麾下，勇猛善战，几次绝处逢生，哪需要一个文士保护。

保护他，便是看不起他。

晁晨不与他口头争，心里把事给装下，想着等下山后回去给几人商量，依魏展眉和公羊月的关系，请他寻几个人照看，该是没什么问题。

分别后，一路下到山坎头，晁晨心里不上不下，称不上悲痛，也说不上高兴，没有一点办妥事后的轻松和兴奋，以至于他闷头一个劲儿快走，差点直接出山，忘了捎上乔岷，等他回头叫人，那黑衣青年正正襟危坐在小马扎上，抱剑而待，一丝不苟。

至于身后的屋子，不知何时，已被洒扫得出尘干净，被褥归叠整齐不说，锅灶全被涮洗过一遍，矮几和食案被整齐堆放在脚落，油灯里添油，水缸里灌水，门口木柴一捆捆贴着石壁整一周。

晁晨走进柴扉又退了出去，很看了好几眼。

乔岷知他疑惑，随口解释：“干等着无趣，就随意弄弄。”

“这……这叫随意？”

明明就差把整个石头房子翻新一遍，晁晨扶额，再仔仔细细回忆同路以来乔岷的所作所为，难怪刚开始的时候，公羊月都还没开口，他就已经知道要接应的下一步，不是热心，也不是洞察超群，而是这人根本护卫当惯了，遗留下的习惯——闲不住。

晁晨体贴，不拿人家的私癖说事，因而很快肃容，端正对他作了个揖，谢他今日肯护卫自己出行。

“不必谢我。”

乔岷却摆手婉拒，憋了许久，才又憋出一句：“公羊月该是很担心你。”

“他担心我？他这个人从来蛮不讲理，也会关心……”晁晨忽地忆起提灯夜归那日，又把话咽下，只改口嘟囔，“你什么时候也当他说客了？”

毕竟乔岷一向中立，很少替谁说好话。

“是他跟我说，如果你非要单独行动，就叫我跟着你。”乔岷定定地望去一眼，边走边解释。

在去敦煌的路上，公羊月确实对晁晨不怎么样，毕竟是个没见过几面，又放狠话闹着要杀自己的人，换作寻常人，也不会如此宽容。直到晁晨连夜找晏垂虹求药，这微妙的平衡才被打破，也就是那时，公羊月开口托请，说若是自己保护不周，希望乔岷能帮忙照应双鲤和晁晨。

第二次开口是在二人离开竹海后于成都汇合时，与前次不同的是，他只提到了晁晨，毕竟双鲤算是他看着长大的，性子简单，嘴巴上唱反调，实际上对他的话言听计从，但晁晨却不是个百依百顺的人，很有想法，也有自己的坚持。

乔岷作为旁观者，看得清更拎得清，他觉得公羊月素有远见，一定是预料到什么，又或者担忧前路会生阻碍，干扰他内心的判断，所以才会未雨绸缪，提前做出对策。

听过之后，晁晨抄手，重重呵出一口气，越想越不是滋味，嘴里嗫嚅着：“这个别扭怪，怎么不自己说。”

回到魏家院子，公羊月还未归来，晁晨便先请来崔叹凤、双鲤还有魏展眉，把丁桂的事一五一十告知。

双鲤欣喜若狂，一蹦足有三尺，拍手连连叫好：“若能正名，便是了却老月一大心愿，想来他定会很高兴！”

而剩下两个大男人端着架子，不至于和个小孩子一般手舞足蹈失态，但也是面露喜色，如沐春风，跟声附和。崔叹凤直言换作是他遇此进退维谷，未必能像公羊迟一般有如此大的决心和魄力，做出同样的抉择。魏展眉则表示，可以抽调人手，暗中保护丁桂，并保证不泄露山坳氐人的秘密。

只是，他们相信，却不代表绵竹人乃至天下人相信，如何公之于众，仍是问题。

双鲤提议，去信帝师阁，以其武林北斗的名望向整个江湖发飞白书昭告披露事实。法子是好法子，就是耽搁时限长，不说怎么才能送抵云梦三山四湖，由谁手书，以谁的名义托请，却成问题——

显然，他们几位人微言轻，还没有到能指示阁主的地位。

“若是公羊月亲自提笔呢？”晁晨倡议。

崔叹凤摇头否定：“不妥，寻常当事之人或可一试，但公羊月声名摆在那里，只怕不能服众，还会教人猜忌是使用手段威逼利诱，与证人串通一词，我看最好是由剑谷出面，公羊前辈毕竟曾位极七老，若能由剩下六长老联名，自是名正言顺。”

“你们在做什么春秋大梦？别说六老，就一个裴塞想要说动就难比登天！”魏展眉拿小指头抠了抠鼻孔，露出一副吞了蚊蝇的表情，像是在听天方夜谭。

这问题出就出在，苻秦灭亡后，丁桂现在只是个名不见经传的小人物。

双鲤对他不出贡献还拆台的行为感到恼火，一拍桌子嗔道：“那你说要如何？绵竹不是你的地盘吗？”

魏展眉眉头一皱，连连摆手，忙着解释：“话不要乱说，我只是个小老百姓，绵竹那是朝廷的地盘。”报完早晨和双鲤的“钱银之仇”，他这才乜斜一眼，目光依次滚过众人，伸出两根指头，奸笑道，“也不是当真束手无策，关键在于两点，其一，让六老重视此事，联名手书，其二，让绵竹的人相信丁桂的话。”

说着，他伸出食指蘸来茶水，在食案两侧各自画了个圆，又在两圆中间连了条线。

晁晨跪坐在团垫上，埋头苦思。

双鲤纳罕：“圆我知晓，但这线又是什么意思？想让六老重视，必须得让绵竹的人先相信丁桂的故事？”

“还算聪明。”魏展眉在她头上拍了拍。

“我本来就很聪明！”双鲤甩开他的手，忿忿道，“纸上谈兵谁不会，有本事拿出点实际的法子。”

魏展眉微微一笑：“法子当然有……”

“鬼剑。”

插话的却是晁晨，他蘸着茶水，迅速在那条线上补了两个字，与魏展眉对视颔首，两眼放光，开口反问：“你们可还记得，‘鬼剑’最初的传言是甚么？”

崔叹凤应声：“公羊迟的鬼魂作祟。”

“不错。设局之人不知敌友好坏，但我们未尝不可将计就计，只要公羊月能找出鬼剑，破解凶案，证明是有心人抟弄，再将凶手正法，便能借此立威，加之多月的传闻，含冤一说已深入人心，届时再寻隙让丁桂对质，即便不能说服所有人，也足够引起剑谷的重视。他们需要的，仅仅只是一个台阶。”晁晨解释道。

“哎呀，我明白，我明白！就是那些个长老拉不下老脸，承认当年的过失嘛！”双鲤恍然大悟。

正常情况下没人会去翻旧账，即便鬼魂作祟传出已有月余，但云深台那边依旧毫无动作，毕竟传闻只是传闻，除非破除鬼神之说，证实确为有心人借公羊迟搬弄是非，剑谷上下才会有被打脸的紧张感。

既有眉目，几人先做初步分工，眼下唯一要做的便是静待公羊月归来，再结合手头所有线索，设局围捕，只等真相大白。

魏展眉和双鲤一样，会来事，撸起袖子那是兴奋劲儿上头，拍着胸脯保证：“人，你们大可不必担心，我老魏别的本事没有，在绵竹还是能挣个面子，缉拿凶手，对质澄清之时，不论是绵竹府衙，还是平头百姓，保证该来的一个不少！”

————

公羊月追踪至西城外，按当夜方婧来时方向，晁晨的说法，以及山坳的位置，最后锁定几处细细排查，果然，在河滩后的林子里发现了打斗痕迹。

剑器拉出的斑驳划痕有新有旧，上下两层交叠印在白蜡木上，这种树木是做长棍的良材，密实耐腐，尤其十分坚固，寻常招式所携之力，遇之则会大打折扣，然而，根据豁口和树皮掉落的程度来看，却比想象要重许多。

假使一个人寻常武斗出七分力，现下的情况，要留下七分的剑口，则需□□分的力，由此说明，季慈和周碧海撞上的人功夫在其之上，因而他们不得不全力以搏，而剑口树木不多，想来打斗不长，几乎呈碾压之势。

至于两层交叠，只能说明，方婧离开夏侯真墓之后，又反过来寻找他二人，落入埋伏，在此激斗。

公羊月碾碎手中的树皮，轻轻一吹，抬头往树冠上望，随即提足一掠，点梢而去。前几次鬼剑杀人，尸体都是被冰剑钉死在高处，然而沿着树干一路往上，却没有丁点痕迹，如此看来，季、周二人并非是倒霉撞破鬼剑杀人，而是人根本就冲着他们去。

既然没有尸体，也许三人还活着。

“灭口便是，留着性命又何用？”公羊月落地，实在想不通，是鬼剑杀人乃情非得已，被谷中弟子撞破后良知未泯，不肯痛下杀手？还是留有后招，要以三人大做文章？亦或者说方婧怀疑自己，因而故意设局，制造三人被擒的假象？

想到这儿，他右手不自觉按在剑柄上，调动五感，眼观四路，耳听八方，然而清风拂面，未有一点杀意。

为什么？

为什么？

只听长剑争鸣出鞘，公羊月右手一握，闭目在林中舞动，黑暗之中，注意集中，精神专一，白蜡树上的拆斗痕迹纷纷呈现在脑海之中。季慈和周碧海只是记名弟子，学的功夫也最为基础普遍，模仿起来，实在容易，因而，他先将两人对敌时出招的顺序复刻一遍，再以此反推对手的功法。

他那个挂名师父李舟阳曾经说过——

人可以伪装，但剑伪装不了，那是一个人的灵魂，也是剑客的眼睛。

佩剑可以复刻，招式可以模仿，甚至出招收招也能伪装，但只要是人，总会有迹可循。对剑客来说，所谓“天下第一”，“重剑开山，轻剑如星”，“快剑捕风捉影”，“软剑缠头裹腰”，这一切称号不过都是虚名，剑心气魄才是识人标志。

“嗯？裴塞？”

裴塞传于三脉中“长铗”一脉，随身配有一柄三尺三的厚格重剑，素来是正容亢色，义不苟合，绝技号曰“雷霆”，与他那板正严苛的性子相和，剑意最是剽悍威烈——

“会是他么？”

公羊月低头盯着散于杂草丛中的木屑碎渣，这时，一道破空声传来，他目色一凛，反手背剑，将急速飞来的箭矢挡住，回身一劈，将其断为两截。暗处放箭的弓手不为刺杀，信送至，迅速抽身而走。

扎在泥地的箭尾上捆着一卷薄纸，公羊月没有追，走过去将其揭下，展来细读，上头潦草字迹有言——

“今夜亥时三刻，西城外夏侯真墓前，以物易人。”

以物易人？人他晓得，多半是方婧三人，但物又是指的什么？难道是那封玄之道长带走的信？

公羊月将纸片反转，背后写着些威胁的话，说若是失约不来，他便在夏侯真墓前将三人虐杀，让夏侯真在天之灵眼睁睁看着，死后亦不安宁。读过后，公羊月屈指，将纸条碾成齑粉，但即便如此，却也不能一泄心头之愤。

他舔了舔嘴唇，冷笑道：“裴塞？哼，裴塞！”

——季慈曾经提到过，玄之道长与裴塞交好，假若是他偷离剑谷，引得人上鹿头山，再暗中偷袭，倒是可以解释为何那洞窟之前无甚打斗痕迹，而玄之一招毙命。只是千算万算没算到，方婧四人会与之在蜀郡碰面，而玄之得信竟不贴身怀揣，反倒交付几个小徒捎去剑谷，等他知晓时，周青岑已回到云深台。

七老中不只他一人主事，若发现他人不在，东西很可能交到其他长老手中，再想拦截或取回，便难上加难，于是他匆忙回赶。没想到却又扑了个空，信件被魏展眉盗取，愤恨之余，他偶然发现自己在鹿头山露了马脚，恐被方婧几人发觉泄密，干脆捉来三人。

公羊月边走边想：裴塞很清楚，方婧从前与自己就不对付，夏侯真死后，更是嫌隙深重，若以此威胁，自己不一定妥协，所以才会扯上夏侯真。

裴塞若当真拿到信件，保不准会转手杀方婧三人灭口，再嫁祸给自己，以他的威望，届时定是无人不信，而他则可以逍遥法外，撇清干系。若是不赴约，他同样可以杀人灭口，栽赃嫁祸，最多也就是损失那一封信。

好一出阳谋。

无论怎样都会被泼脏水，既是如此，为何不竭力一试？

信无所谓，重要的是内容，那么再给出去之前，没人说他不可以先看，那么这算不得损失。至于方婧几人，他虽不在意死活，但夏侯真那个杀身成仁，舍生取义的死心眼如果在世，想必不愿见到同门惨死，那么顺手救人给对手使绊子，也是不错，更何况这般威胁若逆来顺受，他也就不叫公羊月！

公羊月收剑，回城找魏展眉讨信，心意已决，九头牛亦拉不回头。只是这一路上他都在反复思忖，先前的推论固然相契合，但有一处实在想不通——

裴塞为何要弄出一个鬼剑？

用来嫁祸自己？显然时间有悖，鬼剑的传闻是在他到绵竹之前爆发，他怎么能笃定自己一定不绕道？杀玄之后用来金蝉脱壳？有可能，但玄之死在山上，又不是死在城中，要是无人发现，十天半个月人都烂了，还分得清谁是谁？说得不好听，有功夫搞来冰剑把人钉在高处，毁容应该不成问题。

还是说，他和叶子刀那群人勾结？但谋事必有所求，那裴塞又是求什么呢？总不至于是当真要为公羊迟喊冤鸣不平，要知道，当初绵竹一役后，跳脚不信公羊迟的人里，裴塞可是叫嚣最甚！

不管是什么机谋抟弄，公羊月就没怕过谁，他向来是兵来将挡水来土掩，想到这儿，也无甚心虚，只暂时将疑惑压下。