九莲珠 第54节

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“这是她本来的名字，”桔芒又插口道，“原本接了客，老虔婆要给她改个名字叫桔蓉，谁知她死了，便没有改名。”

白璧成点了点头，走去打开后门，外头是一条冷巷，黑漆漆的不见人影，长长的也不知通向哪里。

“姐姐没听到，我却听到了，”桔芒在白璧成身后道，“那晚上后巷有马蹄声，像是走过一辆马车。”

“这巷子走马车也是寻常，”桔芳解释道，“两季送炭送冰、每日送酒送菜，还有胭脂水粉布料首饰茶叶糕点，甚至收去的泔水夜香，都是从后巷马车传递的。”

“可是三更半夜走马车却不正常，”桔芒不赞同，“那晚上我被灌多了酒，四更过后胃里烧得睡不着，只想喝一口冰凉的水，因此到井边摇水喝，正听见外头有马蹄车，哒哒哒的。”

“那车子是直接走过去了，还是在门口停下了？”白璧成问。

“那我不知道，”桔芒摇头，“我喝了水便回去睡了，只听见马蹄声远远地过来，并没在意它停在哪里。”

含山环顾四周：“这院子里只有你们姐妹吗？”

“老虔婆没死时并不是的，做饭的婆子，照管茶水的丫头，还有做粗活的龟公，但他们伺候到亥时正刻就回去了，后半夜这院子只有老虔婆和我姐妹二人。”

“那晚来了客人，潘妈妈不在家里应酬，却跑了出去，她是有什么要紧事吗？”陆长留问。

“要她应酬什么？客人是来找姐姐与我的，有时还嫌弃她在呢。”桔芒不屑道，“她把客人迎进门，再交代几句茶水饭食，乐得躲出去赌钱。”

又是一个好赌的！

“潘妈妈喜欢去哪里赌钱？”陆长留忙问。

“只要有赌的地方，她都爱去！只不过她常在我们面前夸一个赌坊老板，好像是……，姐姐，那老板姓什么的？”

“姓郑，吉祥赌坊的老板。”桔芳接上话道，“妈妈说他又大方又和气，吉祥赌坊待客也好，若不是太贵了，她恨不能次次都去呢。”

“那你们可听说过吉祥赌坊的芥子局？或者，有没有听潘妈妈说过要去芥子局？”

“没听过。”桔芳桔芒双双摇头。

白璧成这才道了叨扰，带着陆长留和含山告辞出来。他们向马车走去时，陆长留道：“侯爷，这五个人里有四个爱赌的，只有那个书生袁江望还未可知。”

“那就先去问问客栈老板。”白璧成道，“叫什么客栈的？”

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清风客栈坐落在州学附近，附近都是各类名号清雅的客栈，这些店住的大多是读书人，他们既没有入州学的资格，也没有家世或钱财可以捐入州学，便只能找个客栈落脚，每月交纳几十贯的“听诵”，白天入州学听讲，晚上回客栈睡觉。

为学子特设的客栈也谈不上豪华舒适，只要干净方便就行了，因而清风客栈与其他客栈一样，房间分单间、三人间和统间，厨房提供一日三餐，伙食清淡能吃饱。

客栈老板姓宋，为人热情健谈，听说陆长留是州府的司狱，慌忙将他们迎进茶室，又亲自烹茶相待，等第一轮茶水送上，宋老板便打开了话匣子。

“说到袁江望，那实在是可惜了，此人文章也做得，韬略也懂得，只等着入试的机会！听州学里的仆役讲，讲书的学录大人十分看好他，说他来日必能高中！”

“他既这样有才，为何不能进州学做学生？要做听诵生？”陆长留不解。

“听说上次是生病误考，等今年考罢，那就能堂而皇之搬进州学了！”宋老板叹道，“谁能想到！还没等开考呢，他就丢了性命！”

“袁江望可与什么人结怨？”

“他这人有些傲气，素日瞧不起人，也不愿与人交往，只是埋头读书，而且又住着单间，实在没听说与人有仇啊。”

“我瞧您这牌子上挂的，单间每月要八两银子，”白璧成指了墙壁道，“袁江望若有这个钱，何不加些捐个州学例生？总比听诵要好听些，也能吃住在州学里。”

“他哪里有钱！他住那个单间，是我压宝在他身上送与他住的！”宋老板诉苦，“我想他日后求取了功名，混上个一官半职的，与我也算识于微时！总之单间难租，不如做个人情让他安心读书罢了，结果……，唉！”

“时运不济，那也是没办法。”陆长留安慰一句，又问，“那么袁江望有没有什么不良嗜好，比如赌钱？”

“没有！这孩子不赌不嫖，着实是个君子！但就是……”

眼见宋老板把话缩了回去，陆长留赶忙抓住了：“但就是什么？宋老板，您知道什么可一定要说出来啊！”

“但就是招桃花！”宋老板将手指头在桌上扣了扣，“举凡见过他的女孩子，个个都有些神魂颠倒的！”

第51章 娇黄丝穗

“见了袁江望就能神魂颠倒？”含山不信，“这哪里是读书人，这比会迷魂法的巫师还厉害些！”

宋老板瞧瞧含山：“小姑娘别不信，如今袁江望没了，我也不好叫他出来证明！但这条街上但凭你们打听去，十户里头倒有八户的闺女喜欢他呢！”

“那他可有喜欢的人？”白璧成却问。

“这么一说是有的。”宋老板道，“向前头走两步有个卖鞋子的盛记，他家的女儿时常与袁江望来往。是了！就是前一段时日，老盛还来问过我，说袁江望准定能考中是不是真的，还问我为什么肯将单间给袁江望住！”

“他是来打听未来女婿的？”陆长留笑问。

“我原先也这样想，可这一问过去没几天，听说盛家丫头同别人定亲了！那几天袁江望的确心情不好，还同我打听，问嫁女儿收的礼金大约多少银子。”

“他想拿出礼金，让盛姑娘退了亲等着他吗？”含山问。

“应该有这个意思，但他没明说，也不好确定。”宋老板道，“具体是什么情形，还要问盛记。”

他谨慎不乱下结论，倒显得说出来的话很有可信度。陆长留道了谢，却又说：“宋老板，我们想到袁江望出事的那株树下瞧瞧，您可能带路？”

“当然可以。”

宋老板拿过一只灯笼，逗亮了拎在手里。他们正要踏出茶室，白璧成却看见墙角搁着一只木架，上面放着不少圆滚滚的石头，它们有大有小，没什么造型，颜色也不起眼，却被宝贝似的放着。

白璧成心念微动，想到吉祥赌坊二楼摆放的石头。

宋老板领着白璧成一行人往院子里走去，边走边说：“可怜见的，幸亏我好心送个单间给他住，因而袁生住在单独跨院，他死在里面只管封住跨院就是，否则整间生意都要关张！”

跨院就在正厅左手，离他们坐谈的茶室很近，院子极小，墙边乱糟糟种着些树木花草，对着一幢两层楼的房子，楼上楼下也有四五屋子。

“若是人多时，便将这些屋子都收拾出来，做单间也好，做统铺也好。平日里人少，只开着楼下两间屋，作为单间来用。”

宋老板介绍，又指着院角一株树：“袁江望就是吊死在这里。”

白璧成放眼看去，那棵树紧贴在院角，不仔细看发现不了。他晃亮火折子走去看看，这几日又是下雨又是刮风的，该有的痕迹也都冲刷掉了。

“当时这里有脚印，我们也拓了下来。”陆长留道，“穿的是寻常的布鞋，外头店里都能买到，鞋底磨损较重，花纹都磨得看不见了，除此没什么特别。”

白璧成点了点头，又将火折子四下细细照看，忽然看见树边的土里翻出一缕娇黄的颜色。他蹲下伸手去拔，不料拔出一条淡黄色的穗子来。

“这东西像是坠在腰牌底下的。”含山凑上来，“妙景山庄里看到的雪夜盟腰牌，也系着这个东西。”

“又和雪夜盟有关？”陆长留睁大眼睛，“你可别吓我！”

“含山只说是腰牌坠的丝绦相像，并没说是雪夜盟的腰牌，”白璧成嗔道，“瞧瞧你的州府腰牌，是不是也挂着条穗子！”

陆长留立时摘下腰牌来，牵着穗子比过了，笑道：“都是穗子，却很不一样！”

“丢在这树底下，看着又挺新的，很可能与袁江望有关。”含山道，“为何官府来看现场时没发现？”

“它被埋在土里，”白璧成掏出绢帕裹上穗子，道，“今天下了一场大雨，把覆在上面的浮土冲跑了，反倒显出它来。”

“说明埋它的人很着急！”含山灵机一动，“只顾得上用浮土盖一盖，都没有埋实！”

“甚至没想过弯腰拾起它来，只想用土匆匆盖上了事。”

白璧成说着站起身来，拍掉手上的土，却转身对宋老板道：“出事当晚，客栈有没有来过别的客人？”

“我们这里是客栈，来的自然都是客。”宋老板打个哈哈，“不过说到拜访喝茶的，当晚的确有一个，是吉祥赌坊的老板郑自在。”

又绕回吉祥赌坊了。

“郑老板是常来走动，还是特为什么事来的？”白璧成问。

“他是我的朋友，经常来客栈喝茶的。”宋老板道，“我们都喜欢赌石，城南瓦片村有一间玉石仓库，时常有开采出的好料子，我们就在那里结识的。”

“既然宋老板常去瓦片村，那么可认得一个姓祝的药材商人？”陆长留立即问道。

“那不认得。”宋老板摇摇头。

陆长留略略失望，白璧成却说：“我在茶室看见一些其貌不扬的石头，那就是你们玩的赌石吗？”

“是的，您别看外面灰扑扑的，切开来可是有美玉。”宋老板笑呵呵道，“若是切出一块好的，就能再买两三间客栈！”

这也是一种赌，只不过不在赌坊而已。

“袁江望也玩赌石吗？”白璧成又问。

“他不玩，他也不懂，去了就是纯被骗的。”宋老板道，“盛家那个丫头定亲之后，袁江望是找过我，让我带他去赌石，但我拒绝了，好好一块读书的料子，不能被我害了。”

“那么袁江望认得郑自在吗？”含山想起此事，“宋老板不带他赌，他会不会去郑自在的赌坊？”

“应该不会吧？我之前说了，袁江望很清高，州学里的人他且瞧不上，更何况是一个赌坊老板。”

“袁江望出事当晚，郑自在茶室待了多久？他同你聊了些什么，中间可曾离开过？”白璧成追问道。

“来的时间不长，就是说他看中了一块石头，约我去瓦片村替他掌眼，我们喝了三道茶他就告辞了，至于中间有否离开……”宋老板认真想了想，“他坐下来不久，提出过借用茅房，但很快就回来了。”

“会不会是他把袁江望挂在跨院的树上？”

“绝无可能！官府说袁江望是被勒死后送回来的，若是郑自在做的，他总要扛着尸体进来，可是他空着手来的，我可是亲眼所见！”

“他是走来的吗？”

“那倒不是，他坐马车来的。我们去瓦片村都会雇辆马车，一来城南足够远，二来万一看中了石头，抱着回来岂不累死？”

“你们都去哪里雇马车？”

“运高车马行，就在春风街隔壁的巷子里，还是郑自在介绍给我的，说那里的马车便宜又干净，车夫也靠谱。”

运高车行？刀五就是这间车行的。

五件看似毫不关联的案子，有了越来越多的联系点，离开清风客栈之后，陆长留高兴极了：“今晚出来的值得，发现了许多线索！咦，侯爷为何皱着眉头？”

“不是不够，是出乎意料。”白璧成喃喃道，“若袁江望也曾害过性命，这五件案子便能连接起来，但袁江望却是个正人君子，这算什么呢？”

“这……，正人君子不好吗？”陆长留问。

“正人君子虽然好，对破案却没有帮助。”

白璧成正说到这里，马车却慢慢停了，坐在车辕上的风十里半揭帘子道：“侯爷，州府衙门到了，可要在此放下陆司狱？”

他们跑了两个地方，已过了戌时，白璧成便道：“今天太晚了，长留还是早些歇息，另三个地方我们明日再去。”

陆长留虽有不舍，又怕打扰白璧成，便答应着跳下车去，脚刚着地便听着有人在身后唤道：“陆司狱，您怎么也才回来？卑职也刚到黔州！”

陆长留闻言回身，只见小吏魏真风尘仆仆走过来，见到他便将肩上的包袱丢在地上，叉着腰喘气道：“陆司狱，多谢你给个机会叫卑职跑了趟平州，可真是累啊！”

经过妙景山庄一案，陆长留对魏真有些好感，虽然他叫来傅柳只是误打误撞，但这种人就是传说中的“福将”，总能不经意地成为破局关键。即便陆长留不喜欢魏真的随随便便，却还是问道：“你可打听出什么了？”

“当然打听到了！”魏真故意压低声音装神秘，“那个叫紫樱的私娼告诉我，祝正铎曾经买过一个侍妾，结果他的正室悍妒，把人给折磨死了！”

“什么！”陆长留睁大眼睛，“死掉的侍妾可是姓胡？”

“姓什么没人知道，但私娼记得那女子的名字，叫做江漓。”